等你看过温度计就不会这么想了,这是因为风化和沉积颗粒尺寸的增大会降低岩石的化学风化率——这是地球气候调节过程中一项重要的反馈,由此将对气候造成令人惊讶的巨大改变。化学风化是指硅酸盐与二氧化碳发生反应生成碳酸盐化合物。这些碳酸盐最终会来到洋底,在那里碳被固定到石灰岩中。生物将基岩分解为精细的颗粒,便会增大岩石的总表面积,因而加速了化学风化。
美国华盛顿霍华德大学的生物地球化学家戴维·施瓦兹曼(David Schwartzman)说,到底加速了多少尚有待定论,不过少量证据表明,生物将风化率提高了10至100倍。化学风化减弱之后,大气中的二氧化碳含量会升高,直到风化率达到新的平衡。
施瓦兹曼估计,经过一个大约100万年的过程,二氧化碳增多将使平均气温从今天的14℃上下提升到50甚至60℃。这样的气温足以轻易融掉所有的冰盖。
氧气消失
二氧化碳积累的同时,氧气将消失。早期的地球中几乎没有氧气分子。这种气体过于活跃,如果没有稳定的补充便会消耗干净。距今大约26亿至30亿年前,光合作用开始生成氧气,之后氧气在大气中才越来越多。生物死亡之后,氧气会逐步消失。美国华盛顿大学的行星学家戴维·卡特林(David Catling)说,大约1000万年之内,大气中的氧气含量将不足现在的1%。
这么低的氧气含量不足以保持臭氧层。失去了这层保护伞,地球表面便要遭受紫外线的持续轰击。卡特林说:“紫外线成灾的状况将在1000万至2000万年之后出现。”