随着全球气温升高,更多的水从海洋中蒸发,因此降雨量会增大,但不是所有地方都会变得更加潮湿。多出来的雨量仍旧会落在今天的多雨地区,也就是风向汇集而使空气抬升冷却,令水蒸气凝结成云的赤道地区。潮湿的地方会更加潮湿,沙漠则更加干燥——只是不会再有任何生物在乎了。
衣衫除尽
在上述事情发生的同时,地球最终还将失去土壤。没有了植物根系的固定作用,土壤会被冲刷掉。在多雨的山区环境中,这将耗时几个世纪。地势平缓的地区则要花费长得多的时间。美国加利福尼亚大学巴克利分校的地貌学家威廉·迪特里希(William Dietrich)说,在亚马逊流域这样的地方,可能要历经几万年,土壤才会被彻底冲走。
所有这些被剥离的土壤都必须有个去处。大部分将被河流携带到幅员辽阔了许多的三角洲和冲积扇,在那里进入最终的归宿——海洋。
河流也会发生变化。有赖于植物的根系延缓河岸遭受的侵蚀,我们今天熟知的河流形态是深而蜿蜒的,河水不会在地表漫延。
美国西雅图市华盛顿大学的地理学家彼得·沃德(Peter Ward)说,这些根系消失之后,水流会开始切蚀河岸,由一条主要的水道演变成一组交织成网的溪流,就像如今在沙漠里或者冰川底部看到的景象一样。这样的事情曾经发生过:2.5亿年前的二叠纪大灭绝期间,河流突然间由蜿蜒曲折变成了洋洋洒洒。