在众多的龙王中，权势最大的，当然是四海龙王。《西游记》上说，四海龙王是亲兄弟，老大是东海龙王，名叫敖广，南海敖闰、西海敖钦、北海敖顺都是他的弟弟。(龙宫，龙王)
有一个关于龙王的故事是这样的：唐之初，安徽省颖上县百社村，有个名叫张路斯的人，夫人石氏，生有9个儿子。他曾在河南南阳做过照灵侯，自罢官归里后，经常到一处小地名叫“焦氏台”的河边树阴下钓鱼。有一天，在他垂钓的地方，突然出现一座宫殿。他好奇地走了进去，因此，便成了龙王。后来他每天清早到龙宫去，天黑才回家，回到家里身体还凉冰冰的，衣服湿漉漉的。他的妻子问他为什么这个样子，张路斯说：“我已是龙王了。外地也有一个叫郑祥的人，也是龙王，他要与我争夺地盘，我们约好明天进行决战，谁赢了，这个地盘就归谁管。为此，请你转告9个儿子明天去为我助战。头上扎红巾的是我，头上扎青巾的是郑祥，记住，不要认错标记了。”张路斯的9个儿子听从了他父亲的话，第二天便拿着弓箭去为他们的父亲助战，朝扎青巾的郑祥猛射，结果把郑祥射中了，郑祥受伤以后，愤怒地逃离焦氏台，张路斯父子在后面紧紧追击，直追到淮河边上，郑祥逃到合肥的西山上死去了。刺使王敬尧还在颖州建了一座龙王庙，里面祀的龙王神就是张路斯。
在民间文学和传统戏剧中，龙王和龙子常常被塑造成反面角色。在传统小说《封神演义》和《西游记》中哪吒闹海的故事妇孺皆知。《封神演义》中说，一天，哪吒去东海洗澡，因为把太乙真人所赐宝物“乾坤圈”放在海水中玩耍，搅得龙宫动摇不已。龙王急忙派巡海夜叉察看，巡海夜叉惹恼了哪吒，被哪吒打死。龙王三太子敖丙调集虾兵蟹将与哪吒大战，哪吒又将龙王三太子打死，并揭鳞抽筋。龙王奏请玉帝，捉拿哪吒父母，不料被哪吒在天宫门前痛打一顿。《西游记》中孙悟空大闹龙宫，也将龙王嘲弄了一番。
龙王龙子成为人们嘲弄的对象，可能是因为人们把水神龙王看作自然的代表，他们常常肆虐人间，而人们又渴望战胜自然、征服江河。这是人与自然的关系的反映。(传统戏曲或影视中哪吒闹海相关情节)
在民间，很久就流传着“龙生九子，各不成龙”的说法，是说龙的儿子长不大，永远长不成龙的样子。但是九子为何物，并没有确切的记载，然而这一公案却由于一位皇帝的好奇而有了结果。据说一次早朝，明孝宗朱佑樘突然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目?”李东阳仓卒间不能回答，退朝后左思右想，又向几名同僚询问，糅合民间传说，七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。
按李东阳的清单，龙的九子是：
囚牛：平生爱好音乐，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的形象。一些贵重的胡琴头部装饰囚牛的形象，称为“龙头胡琴”。
