烛龙是中国古代神话中的大神。它人面龙身,口中衔烛。《山海经》上说,烛龙的两只眼睛是上下排列的,一只代表太阳、一只代表月亮,烛龙放出的神光照耀整个大地,但是如果它同时睁开两只眼睛,那么大地就会被酷热烤焦。烛龙不用饮食,很少呼吸,古人认为烛龙的吹气会导致大风,因此认为冬天就是它在用力吹气,而夏天则是它轻微的吐气。(《山海经》烛龙形象)
夔龙是单足的龙。《山海经·大荒东经》描写夔是:“状如牛,苍身而无角,一足,出入水则必有风雨,其光如日月,其声如雷,其名曰夔”。但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物。在商晚期和西周时期青铜器的装饰上,夔龙纹是主要纹饰之一,形象多为张口、卷尾的长条形,外形与青铜器饰面的结构线相适合,以直线为主,弧线为辅,具有古拙的美感。(商代青铜器夔龙纹)
蟠龙是指蛰伏在地而未升天之龙,龙的形状为盘曲环绕。在我国古代建筑中,一般把盘绕在柱上的龙和装饰在梁上、天花板上的龙均习惯地称为蟠龙。在《太平御览》中,对蟠龙又有另一番解释:“蟠龙,身长四丈,青黑色,赤带如锦文,常随水而下,入于海。有毒,伤人即死。”(古代建筑立柱、梁上的蟠龙)
鱼化龙:是一种龙头鱼身的龙,这是一种“龙鱼互变”的形式。民间流传的鲤鱼跳过龙门,讲述了龙鱼互变的关系。在龙的形成史上,鱼本来就是龙的原摹本之一,在上古神话中早就有鱼变龙的传说,在古代典籍中更是言之凿凿。据说大禹在治理黄河时,曾将河东界的龙门山凿开,名为龙门。每年春未,就会有黄鲤鱼争先恐后地从各江河游到龙门之下,若有能逆湍急的水流跃上龙门者,就可化为龙。当有鱼跃上龙门时,不仅云雨相随,而且还有天火自后烧其尾。正因为如此凶险,所以一年之中,能登龙门者不过七十二条,未能过龙门者,点额而返。这就是中国民间传说的“鲤鱼跳龙门”。从这个传说的角度看,龙首鱼身正是变化过程中的形象。然而,龙首鱼身的半龙形象在隋唐时代的兴盛,这是人世“龙门”带来的效应,这座人世龙门,就是隋唐时期兴起的科举制度。(洛阳龙门。)
人们将龙人格化、世俗化,创造出龙王、龙子、龙母、龙女等龙的家庭成员。
人间有帝王,神界则有龙王。龙王是水族的总管,具有“兴云布雨”的本领。人们祭祀龙王,多把它作为兴云播雨之神。如遇久旱不雨,一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨,如龙王还不显灵,则把它的神像抬出来,在烈日下暴晒,直到天降大雨为止。(龙王庙,乡民求雨的情景)
祭龙求雨的习俗,由来已久。在甲骨文中,就有“作龙求雨”的记载。但甲骨文中所说的龙,应是天上的苍龙星。
天文学是人类早期文明中最早发展起来的科学。在人类的童年时代,先民们仰望天际星空,面对无边无际的未知世界,投注着探询的目光。他们看到日月经天,斗转星移,联想到寒来暑往、花开花落的自然变化,驰骋着瑰丽的想像,在神话世界里讲述着他们对自然的理解。