1月24日船只离港,其后风浪大作,扯断了拖绳。奥尔洛娃号被风浪带走,漂到了油井附近的危险海域。石油公司赫斯基能源(Husky Energy)被迫派出一艘船只拦截奥尔洛娃号,并重新连上了拖绳。接着,它又将拖绳挂上了加拿大交通部的一艘船只。这下,奥尔洛娃号送进拆船场的命运似乎已经注定。但是就在这时,拖绳又断了。
也可能,是有人故意放它走的——加拿大交通部对此不愿置评。无论真相如何,到2月初,奥尔洛娃号已经漂到了公海海域。遭人遗弃的它,漂漂荡荡,就此失踪。
大约一周之后,在大西洋的另一端,有个人意识到出了问题:2月11日,爱尔兰海岸警卫队队长克里斯·雷诺斯(Chris Reynolds)给加拿大海岸警卫队的一个熟人打了个电话,请他帮忙安排加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德(Chris Hadfield)在爱尔兰的国家电台上接受一次采访。电话交流快要结束时,那位加拿大官员放出了一条爆炸性消息:“对了,我们丢了一艘船。”
雷诺斯知道这意味着什么:乘着自西向东的大西洋流,这艘船只最终会漂到爱尔兰。它有可能搁浅,引发大规模清理;也可能漂进航道或者油田,危及生命。他必须找到这艘船。
雷诺斯一辈子和大海打交道,但他从没有处理过如此规模的事故。虽然被遗弃的船只不在少数,海面上也常有集装箱和碎片漂浮,但是像奥尔洛娃号这样长100米的弃船实属罕见。最近两年较大的一艘弃船,要数日本的“渔运丸”。它是拖网渔船,长50米,2011年被日本海啸冲入大洋,2012年出现在了美国沿岸。不出几天,雷诺斯和他的队伍就组织起了一次横跨大洋的搜索行动。
沧海一粟
这队爱尔兰人很快明白了任务的艰巨。换作平常,要找一艘船只并非难事,因为按照法律,所有大型船只都要安装一台名叫“自动识别系统”(AIS)的发报机,用来广播自身的位置。但是,奥尔洛娃号的AIS坏了,无法追踪。靠目击找船不太可能——海洋太大,看不过来。卫星照相同样帮不上忙:这些相机要放大了才能发现船只,然而要将它们放大,你就得先知道该瞄准哪里。何况北大西洋上常常多云,使得拍摄更加困难。于是,雷诺斯启用了专门的搜索营救软件,希望可以根据已知的洋流和风向,推算出奥尔洛娃号的位置。