3,000年的时光流转,埃及防腐术(人工制造木乃伊)的传承经历了许多阶段。正如我们在上一部分中讲述的,这一做法起源于干燥沙漠土层的天然保存功能。许多代以来,埃及人都将死者这样埋葬——带着一些财产埋入灼热的沙层中,但没有棺材或墓室。随着他们关于来世观念的演变,埃及人开始关注他们死去亲人的舒适问题。他们开始用长的柳条筐包裹遗体,后来发展为用结实地木箱。渐渐地,直至发展为全封闭的棺椁和类似于墓室的建筑。
当然,随着遗体被完全封闭起来,它也就不再依靠暴露在沙中,利用其干燥的特性来防腐了。水分存留在身体中,细菌活跃起来,肉体自然要腐烂。这使得埃及人进退两难——他们不愿意自己爱的人完全被沙子掩埋,但是他们也不想这些遗体变成骸骨。为了确保来世的生存和舒适,埃及科学家不得不找出模仿沙漠防腐特性的方法。
埃及塞提一世木乃伊
在早期的木乃伊制作过程中,防腐措施主要侧重于保持遗体与环境隔绝。他们用浸过树脂的亚麻布条将遗体紧紧缠裹起来。随着布条被层层地仔细缠绕,这些防腐匠就能够让遗体形成匀称的形状,并呈现出饱满地外型。这些被缠裹的尸身固然令人印象深刻,但是绝大多数情况布条对防止遗体腐烂作用很小。细菌在里面得以存活,遗体最终会腐烂为一具骸骨。
通过实验,埃及人发现腐烂大多是由内向外发生的。细菌首先在遗体内部的各器官聚集,再由此向外扩散。为了阻止腐烂的进程,防腐匠意识到,他们必须要去掉内部的器官。这与天然干燥剂泡碱的发现一起形成了闻名当今的埃及木乃伊。
防腐的科学及理论经过多年的不断发展,埃及出现了多种制作仪式。但是新王国第18至第20王朝(公元前1075年至公元前1570年)的标准流程极具代表性,在这个时期产生了一些保存十分完好的木乃伊。在下面的几个部分中,我们将要看看这个时期整具木乃伊的制作流程,了解一下为了来世保存尸身的过程都包括哪些步骤。
去除遗体内脏
埃及人决定在红土地上进行制作木乃伊的仪式,这一地带是在人口聚居地上开辟的一片无人地带,从那里很容易到达尼罗河。为了保证适当的空气流通,有理由相信当时的防腐匠们是在敞开的帐篷而非封闭的建筑中开展工作的。
表露在外的木乃伊壳展现的是内部经过处理的尸骨的样子。
一具公元2世纪木乃伊的CAT扫描图。伊利诺伊大学的研究者们每次扫描这具木乃伊的一个;切片;,然后用这些数据综合形成整个身体的三维计算机模型。
在开始防腐处理之前,埃及人先把遗体移到Ibu,即;洁净之地;。在这所房子里,他们用从尼罗河取来的水清洗遗体。这代表着人从一个世界前往另一世界的某种新生。一旦身体被清洗干净,防腐匠会将其带到木乃伊之屋(即;制作木乃伊的房屋;),在那里他们开始进行防腐处理。