公元前300年的木乃伊外壳和埋葬的面具。(纽约艺术博物馆供图)
最终形成的木乃伊成了一种遗体与雕塑的奇特的混合物。我们不清楚这些行为背后的动机是什么,但许多研究者相信这与来生的观念并无关系。这些木乃伊显出磨损的痕迹,甚至被重新绘制过,这表明它们在被埋葬之前作为雕塑被存放在家中。这样的行为表明木乃伊更可能是为了死者的家庭和朋友而制造的,而并非为了死者的利益。新克罗人在身边保存这些木乃伊也许是显示对死者的尊敬和追忆,并帮助他们哀悼失去的亲人。
后来一些南美文明也制造木乃伊,其方式既包括人为的又包括自然的。在秘鲁的山区,科学家们发现了许多由干燥空气和低温保存的印加人遗体。尽管干燥剂是完全天然的,但这些木乃伊在某种意义上仍可算是人造的——它们被特地的搬运到那个遥远的地方,因为人们认为这些遗体应该放在那里保存。印加人以小孩献祭,并把这些遗体带到高处奉献给他们的神。
在中国发现了一些最令人匪夷所思的木乃伊。辛追夫人(长沙马王堆出土,一位生活在2,000年前的中国贵族)是这个世界上保存最为完好的古代木乃伊。她被浸置于特殊的防腐液中,以使她的组织保持相对柔软。她的遗体和部分财物被一系列嵌套的棺材保护起来,放在一个密闭的墓室内。防腐液体似乎含有水银的成分,这可能是她遗体保存完好的一个关键因素。中国科学家们尚未进行详细研究,所以还并不清楚她具体是怎样保存的。
想到木乃伊的时候,我们通常会想象遗体是从远古时期保存至今的。但下面我们将看到,这种制造木乃伊的习俗今天仍在延续——一些最令人称奇的木乃伊在过去的几百年中仍在制作。
现代木乃伊
19和20世纪,人们曾对古埃及木乃伊产生过的浓厚兴趣。;揭秘;是其中较流行的娱乐方式,各个阶层的人都对古埃及时代的信仰和习惯着迷,表现之一便是一些人重萌制作木乃伊的想法(当然,其中会加入一些新的技术)。
新几内亚的木乃伊
最着名的现代木乃伊便是俄国革命家弗拉基米尔·伊里奇·列宁以及阿根廷总统胡安·贝隆受人尊敬的妻子伊娃·贝隆。列宁去世于1924年,恰逢土坦卡门王墓发现之后,这对于保存列宁遗体并在克里姆林宫展示的决定产生了影响。保证遗体完好的具体化学制剂和处理过程是俄罗斯的一项机密,这不妨碍我们确信制作木乃伊是一项正在发生的进程。俄罗斯人定期将遗体浸入防腐剂中,然后给遗体穿上防水的服装以确保防腐液在体内留存下来。
和列宁一样,伊娃·贝隆的遗体也保存得十分完好以至于她看起来仍像是活着的。这归功于一项革命性的防腐处理:用蜡彻底代替遗体中的液态物质。贝隆夫人以及类似木乃伊的确很像蜡像博物馆中的蜡像,但它们实际还是真人的遗体。