随后,Hildebrand同其中一位专家取得联系。他们从石油公司获得了岩芯样本,并发现了只有火流星撞击或原子弹爆炸才会形成的冲击石英和玻璃球体。于是,他们在尤卡坦半岛上分头出动,找到了地质灾害留下的地面岩层,包括位于铱含量丰富的地层之下的几米厚且分层规律的砂岩。一些研究人员提出,当火流星猛烈撞向海洋时,一场巨大的海啸将岩层推向此处。
当海啸证据看上去势不可挡时,Keller已作好了继续前行的准备。墨西哥研究人员帮她探明了该陨石坑中与白垩纪第三纪灭绝事件相关的岩层。在接下来的十年间,Keller多次前往尤卡坦半岛,并提出很多非凡的观点。她和同事找到了微小水生生物的化石及其洞穴,认为因海啸产生的沉积岩实际上是在几千年的时间里形成的。随后,Keller还提出,希克苏鲁伯撞击事件发生在白垩纪第三纪灭绝事件前的30万年间,而且其影响很短暂,不会触发生物灭绝。
此后,Keller、普林斯顿大学地质年代学家Blair Schoene和其他人加入对锆石的寻找队伍中。当锆石结晶时,会将铀原子困在其中,而这能把微小晶体变成持续几十亿年的精准“计时器”。放射性元素会衰变成处于半衰期的铅,因此这两种元素同位素的比率可反映晶体的形成时间。锆石在玄武岩中非常少见,但在爆发式火山喷发留下的富含硅的灰烬中很常见。Schoene团队发现这种被以往地质年代学家忽略的灰烬“镶嵌”在溢流玄武岩的岩层中。他们挑选的锆石使其得以作出结论:从白垩纪第三纪灭绝事件前推25万年,出现大规模火山爆发,并且持续了约75万年。
下一步将精确分析这些火山爆发如何导致物种灭绝。目前,Keller团队正在寻找白垩纪第三纪灭绝事件前的50万年间伴随德干火山爆发而来的海洋酸化证据。很多同行认为,此次最新发现将Keller从边缘拉回到前沿。她则笑着表示:“至少我不希望再遇到满怀敌意的对待。”