这些最新发现可以看作是拯救火山作用假说的最新举措。该观点在1991年淡出。当时,研究人员在尤卡坦半岛确认了来自300公里宽的希克苏鲁伯陨石坑的残留物。这是一颗10公里宽的小行星或彗星在白垩纪结束前的3.2万年间同地球相撞时留下的“伤疤”。从那以后,日益增加的证据暗示,小行星或许并不是当时生物灭绝的唯一杀手。
在地质编录记载的12次被称为玄武岩流的大规模岩浆流中,有4次直接早于大规模生物灭绝事件。很多古生物学家认为,在希克苏鲁伯撞击事件为白垩纪谢幕之前,很多物种已经灭绝,或者数量出现骤减。“钟摆似乎倒向了火山作用假说。”来自伯克利地质年代中心的Paul Renne表示。
如今,越来越多的科学家在白垩纪第三纪灭绝事件上支持“组合拳”的提法,即德干火山作用让很多物种失去活动能力甚至灭绝,随后希克苏鲁伯火流星到来,给了这些生物最后一击。“这篇新论文无意削弱希克苏鲁伯撞击事件所起的作用。”中科院南京地质古生物研究所古生物学家Shen Shuzhong表示,但就目前来看,“很难否认”德干火山作用和生物大灭绝之前的联系。
或许很难,但并非不可能。支持希克苏鲁伯撞击事件的核心人物否认火山活动起到过任何作用,并且不为新发现所动。“问题的关键在于德干高原真的是大灭绝中的一个影响因素吗?我认为不是。”加拿大卡尔加里大学地质学家Alan Hildebrand说,“我所看到的是人们在千方百计地寻找一些并不符合希克苏鲁伯撞击事件假说的证据。”
固执的古生物学家
让这场论战一直不停息的正是Keller。“我可能是有点固执。”Keller说,但很多沉默的人知道我是对的。
现年69岁的Keller在瑞士一家奶牛场长大,有11个兄弟姐妹。1964年,由于极度贫苦,同时感到自己待在家中没有未来,她开始了几个月的徒步旅行并在澳大利亚落脚。几年后,Keller前往美国,并在1978年获得斯坦福大学古生物与地质学博士学位。