保存完好的化石,其属于一类已经灭绝的种属“贼兽”,此前科学家们对其了解仅停留在少量不完整的下颌骨和牙齿。本图展示的是此次命名的一个种:陆氏神兽,其属于真贼兽分支下的一类哺乳动物。其保存完好的骨骼化石显示其体态修长,拥有一条长尾巴。
据英国《每日邮报》报道,近日发现的6具大小与松鼠相当的动物骨骼化石表明,哺乳动物早在2亿多年前的恐龙时代便已活跃在地球上。
这些化石是在中国辽宁地区被发掘出来的,研究人员指出,这项发现将哺乳动物最早出现在地球上的时间向前推进了大约4000万年。
这些小动物的身型与一些啮齿类接近,这样的信息也将有助于科学家们了解最早期的哺乳动物是如何逐渐演变的。科学家们相信,这类生物此后逐渐演化成了卵生的单孔类动物,如鸭嘴兽,有袋类动物,比如负鼠以及有胎盘的哺乳动物,如人类以及鲸类。
此次发现的一共有6具保存完好的头骨与身躯骨骼化石,其属于一类已经灭绝的名为“贼兽”的种群(Haramiyida)。直到最近,人们对这一物种的认识还仅仅停留在几枚牙齿上。
任职于美国自然历史博物馆,参与这项研究的孟津博士表示:“数十年来,科学家们一直在争论,已经灭绝的贼兽目是否是属于哺乳动物的一类。”他说:“在此之前对于这类动物我们所知道的一切都来自少量破碎的下颌骨和牙齿化石。但最近发掘的这些化石的保存情况都非常完好。有了这些样品,我们现在便可以非常清楚的了解这类动物的真实面貌,并且证实它们的确是哺乳动物的一类。”
复原想象图,展示最新发现并命名的3种生活在侏罗纪森林中的早期哺乳动物。