根据此番发现的6件化石,研究人员命名了神兽、仙兽两个新属下的三个新种,分别是陆氏神兽、玲珑仙兽以及宋氏仙兽。这些小动物生活的年代大约是在1.6亿年前的侏罗纪时期。
有关这项研究的论文已经刊载于近期出版的《自然》杂志上。论文中指出这些种类应当都是从大约2.08亿年前晚三叠纪的一类共同祖先演变分化而来。
在对这批化石进行详尽分析研究的基础上,研究组建立了一个新的哺乳动物支系——真贼兽(Euharamiyida)。这类哺乳动物的外观体型应当和今天我们所见的松鼠差不多,体重大约是在28~280克之间,并且其尾巴和足部特征表明它们平常都在树上生活。
孟津博士表示:“它们是很好的爬树能手,它们在树上度过的时间可能比松鼠更多。它们的足部已经进化适应了抓握树枝的需要,但并不适合在地面上奔跑。”
真贼兽类的动物可能以昆虫,果实和坚果作为食物,它们的牙齿结构非常奇特,拥有很多牙尖突起。
科学家们相信哺乳动物拥有一个共同的祖先,其臼齿拥有3个尖头,而人类的臼齿凸起可以多达5个。然而此次新发现的动物化石,其每个臼齿上都有两排相互平行的凸起,每边各有7个。几十年来,科学家们百思不得其解——这样奇怪的牙齿形状究竟是怎么形成的?它与其它哺乳类之间的进化关系又是什么?
但尽管有这样奇特的牙齿形态,但这些动物的整体特征仍然明显表明其属于哺乳动物范畴。