狮身人面像并非建筑而成，而是当建筑工人在吉萨平原上挖掘出一个马蹄形石灰岩坑后，由一整块石灰岩雕刻而成。它高约66英尺，长达240英尺，是全世界最大，也是最贵老的单体雕像。任何照片，任何描述，都无法形容它的规模。当你身处那两只高过两人，长过公共汽车的巨爪之间时，羞愧之情不由而生。突然间，你会感觉到自己的渺小，如同一只被猫玩弄的老鼠。
狮身人面像虽然被人称为斯芬克斯，但并没有人知道它的原名。那个古希腊神话中长有人头的狮子，在雕像建成大约2000年后才成为了人们对它的称呼。吉萨平原上的数百座墓葬里虽然绘有大约4500年历史的象形文字，但却没有一句提到狮身人面像。“古埃及人并没有记录下来历史，”布朗大学(Brown University)的古埃及学家詹姆斯·艾伦(James Allen)说，“所以我们并没有关于狮身人面像建造者的确凿证据……虽然可以肯定这是一个神圣的象征，它的形象可能是古埃及的某位国王，但除此之外，一切都是人们的猜测。”同样，尽管人们猜想过它是坐在阴间大门之前，守护太阳起落地平线的双狮神鲁蒂(Ruti)，但雕像的象征意义现在尚不所知。
虽然狮身人面像的面部相比大部分来说，是雕像中雕刻最为精美的部分，但却也因为数个世纪以来的风吹日晒遭和人为毁坏，遭受到了严重破坏。在一份阿拉伯历史学家的报告中，苏菲(Sufi)狂热者“为了纠正某些宗教错误”，在1402年损毁了狮身人面像的面孔。然而有线索表明，当时的狮身人面像，是一副金色的面孔。19世纪时，曾有考古学家发掘出狮身人面像上被损毁的部分，其中包括石刻的胡子，以及象征王室的眼镜蛇型头饰。现在，雕像的面部残留的红色颜料依然可见，研究人员也因此得出了在某一段时期内，狮身人面像的面部被人涂成了红色的结论。雷纳根据其他部位上的蓝色和黄色颜料痕迹，推断狮身人面像曾经装饰有漫画书中那样的绚丽色彩。
数千年来，黄沙没过了斯芬克斯的肩膀，使得狮身人面像如同一颗巨大的头颅，安放在撒哈拉沙漠的东端。之后，热那亚冒险家乔瓦尼·巴蒂斯塔·卡维利亚上尉(Capt. Giovanni Battista Caviglia)在1817年，率领160人，首次开始了对狮身人面像的现代化发掘。但每当他们挖开一个沙坑之后，周围的沙子便立刻翻滚而下，无法阻挡。直到20世纪30年代末，埃及考古学家萨利姆·哈桑(Selim Hassan)才终于将斯芬克斯从黄沙之中解放了出来。“斯芬克斯从此从看似不可摧毁的遗忘阴影中解脱，成为了一处景观。”当时的《纽约时报》如此宣称。
曾经倒在黄土之中
谁是狮身人面像的建造者?这个问题长久以来困扰着古埃及学家和考古学家。雷纳、哈瓦斯、以及其他人都同意是统治大约公元前2600年时古埃及古王国(Old Kindom)的哈夫拉法老(Pharaoh Khafre)。在战乱和饥荒爆发之前，古王国持续了大约500年之久。在象形文字的记载中，哈夫拉的父亲胡夫修建了481英尺高的大金字塔，距离后来建成的狮身人面像有四分之一英里远。哈夫拉在一番努力之后，也建成了自己的金字塔，仅比其父亲的矮上10英尺，同样距离狮身人面像四分之一英里。在雷纳的一番研究之后，发现了表明哈夫拉同斯芬克斯之间存有关联的证据。但这一提法却要追溯到1853年。
