据米洛特说,当银河从星际物质间通过时,它前面会形成强大的冲击波。冲击波产生的高能粒子被称作宇宙射线,这种射线能扰乱生物分子,破坏DNA,使它无法被修复。通常情况下银河的磁场保护我们不被放射物伤害。但是每隔6200万年,太阳就会向危险区域的边缘靠近。他说:“当太阳奔向银河平面的北侧时,整个地球就会受到大量宇宙射线冲击。所有恒星在星系里移动时,都会遵循类似的跳跃运动,但是位于星系中心的恒星,跳跃的速度会更快。
这种情况可能支持了林维弗的观点,他认为这些区域包含复杂生命的可能性更小。但是生命也需要一定数量的放射物。放射物促使生物发生变异,而且大量灭亡也为进化变异清扫了道路。该说法支持了亚当斯的观点。米洛特总结说:“我们希望获得足够的放射物来促使新生命形式得到发展,但是我们不需要很多放射物,以至于消灭整个地球。”
临时适居带
米洛特有关大量消亡的假设阐述了适居带如何可以用空间进行测量,同时也可以用时间进行测量。根据他的假设,有关生命存在的“何时”与“何处”这两个问题同等重要。在此过程中,超新星也扮演了重要角色。在大炸弹孕育宇宙之时,新生的宇宙几乎完全由氢和氦构成。此时是形成行星的绝好时机而不是生命。
碳、氧、铁以及其它元素不得不等待恒星——尤其是大质量恒星——通过核聚变形成更重的元素。这些已处理的元素在恒星风或者超新星爆炸中逃离,随后又被后代的恒星“捕获”。以这种方式积累形成生命所需元素需要数十亿年之久。整个宇宙已经有137亿年历史,可能在最初的几十亿年时间里,宇宙完全是一个不适合生命居住的区域。