第三,很不错的生育。钮祜禄氏进宫后,深得嘉庆帝喜爱。嘉庆帝和她生育了三个孩子,这在嘉庆帝后宫之中是最多的了。尤其是钮祜禄氏生育了两个皇子,这在嘉庆帝后妃之中,再无二例。嘉庆帝一共有五个皇子,其中有两个皇子是钮祜禄氏所生。后妃能否生育,是她们能否得宠的条件之一,尤其是生了皇子,地位会有很大的提升。而在嘉庆帝并不多的皇子之中,钮祜禄氏生育了两个,实属幸运,她在嘉庆帝心目中的地位应该是高于其他妃嫔的。所以,钮祜禄氏焦急地等待着,有朝一日能打一个翻身仗。
第四,太上皇的意中人。太上皇就是她的公公乾隆帝。这很奇怪,钮祜禄氏作为儿媳妇,很得公公的宠爱。乾隆帝对于钮祜禄氏印象很不错,先在嘉庆元年(1796年)同意将她册封为贵妃,为她以后晋升铺平了道路。接着,在嘉庆二年(1797年),孝淑皇后死后,乾隆帝力推钮祜禄氏,要进一步晋封她的封号。乾隆帝颁下敕旨:“今钮祜禄氏,系朕从前选择,赐皇帝为侧福晋者。观其人品,亦甚端谨庄重,且能率下。即将贵妃钮祜禄氏册封为皇帝之皇贵妃,俾正内,则上以孝养朕躬,佑皇帝以绥福履襄成内治。俟二十七个月后,除再举行册立皇后典礼外,所有封皇妃典礼者,著诸衙门照例办理。”(《清列朝后妃传稿》)乾隆帝高度评价钮祜禄氏,认为她非常优秀,完全胜任中宫皇后之责。不过,由于还没过皇后丧期,所以,先晋封她为皇贵妃,等到丧期一过,再晋封为中宫皇后。乾隆帝安排得真是太周到了。
嘉庆帝身边的这两位最优秀的人,一位是皇二子旻宁,一位是皇贵妃钮祜禄氏。那么,一旦乾隆帝驾崩,面对这两个非常优秀的人,嘉庆帝要怎么办呢?是封太子,还是封皇后呢?
嘉庆帝要做这个事情,必须看看家法,看看祖制,之前皇帝们的做法至关重要。那我们就来考察一下他之前的皇帝。秘密立储是雍正帝创立的制度,他在即位之初的雍正元年(1723年)八月十七日秘密立储;乾隆帝也是一样,在乾隆元年(1736年)七月初二日秘密立储。到了嘉庆帝,有点儿特殊,虽然嘉庆继承了皇位,但乾隆帝尚在,是掌握实权的太上皇,嘉庆帝没有亲政,没有必要秘密立储。终于,在嘉庆四年(1799年)正月初三日,太上皇乾隆帝病逝。乾隆帝去世后,嘉庆帝亲政,按照大清家法,在这个时候,他真的要考虑秘密立储的问题了。那么,嘉庆帝是怎么想的呢?嘉庆帝相中了皇次子旻宁:“嘉庆四年四月,仁宗密定皇储,缄其名于匣。”(《清皇室四谱》)也就是说,嘉庆帝在亲政之后,先按照祖制,册立了旻宁为皇太子。这符合祖制,也合情理。