这个时候,按照大清家法,住在圆明园的皇后钮祜禄氏升格为皇太后,这符合规定。更为重要的是,这时,由于新君没有即位,在这权力真空的关键时期,皇太后可以站出来,对时局发表看法,尤其是可以主持皇太子即位事宜。
那么,在避暑山庄的旻宁怎么办?他会如期继承皇位吗?这个大大的问号,让人不寒而栗。因为他心里清楚,皇太后也有两个皇子,他实在没有把握,皇太后会舍去私念,出面拥立自己做皇帝。
不过还好,早在嘉庆四(1779年)年,嘉庆帝就已经秘密立下储君,打开立储诏书,就不怕她不拥护自己。可是,正在这关键时刻,当年嘉庆帝秘密立储的诏书匣却找不到了。
匣就是秘密立储的匣子,按照创立者雍正帝的说法,应该藏在乾清宫正大光明匾的后面,一旦皇帝驾崩,公启匣,大家共同见证。可是,为了安全起见,皇帝会随身携带一份副件,以备不虞。这次,嘉庆帝在承德暴亡,大家慌作一团,怎么也找不到这个随身携带的密件。这也难怪,这么机密的文件,有谁会知道在哪呢?所以,尽管大家搜遍嘉庆帝全身,找遍寝宫,也还是一无所获。
越乱越出问题,道光帝在慌乱之中,竟然在公布嘉庆帝患病日期时出了问题。道光帝公布嘉庆帝从生病到死亡,仅有两天的时间。二十四日,到达避暑山庄,感到身体不适;二十五日白天“治事如常”,晚上八时左右:“崩于避暑山庄行殿寝宫。”(《道光朝东华续录》)也就是说,嘉庆帝从发病到崩逝,是两天时间。这让人产生怀疑,于是,道光帝对此又改口,说是病了三天才去世:“遘疾三日,遂至大渐。”(《清宣宗实录》)这样的改动,让人们对他充满了怀疑,其中,当然包括太后了。
于是,由谁来继承皇位,大臣争论不休。嘉庆帝暴亡,由谁来继承皇位呢?大家心中各有答案:“枢臣托津、戴均元等犹豫。禧恩抗论,众不能夺。”(《清史稿.宗室禧恩传》)可见争论多么激烈,禧恩都“抗论”了,可见,这是一场生死之战。
旻宁怎么办?已经到了生死关头,必须做出正确的决定。他当机立断,马上派人去圆明园,找到太后,“请”她表态。太后这个时候的心情实在是太复杂了,一边是自己的两个儿子:绵恺和绵忻,亲生骨肉;一边是旻宁,这个让自己很纠结的皇子。她要怎么选择呢?这时,如果走错一步,很可能出大事,局势动荡那是肯定的。如果拥立旻宁即位,那没有问题,自己安心享清福,做皇太后,但那就对不起自己的儿子了,她纠结极了。