一想到那些诱人的珍宝,孙殿英感到全身热血沸腾,他一刻也坐不下去了。立马命令手下师长谭温江,以“剿匪”名义扫清了清东陵附近的其他军事力量。 随即,孙殿英以搜索敌人、检查武器为名,名正言顺开进陵区。紧接着,他四处张贴十几张告示,宣布为保护东陵安全,要在陵区举行军事演习,将陵区完全封闭了起来。
费了很大的劲,他们终于找到了进入了地宫的入口。或许是宝藏的吸引力实在太大了,他们不再愿意花更多的时间。于是硝烟弥漫中,坚不可摧的定东陵在炸药的千钧神力下敞开在这群匪兵的面前,统治中国半个世纪之久的慈禧太后的神秘陵寝大难临头了。
所有殉葬宝物很快被一抢而空,匪兵发疯般的刀劈斧砍,打开了慈禧的棺木,满棺的珍宝陪伴着这位面色如生的中国近代第一女强人。然而,此时的慈禧太后不过是一具任人蹂躏的僵尸罢了。她的尸骸被抛出棺外,扔在地宫的西北角,脸朝下趴在泥水中,一手反扭在身后。匪军很快便抢劫了棺中各种珍宝,甚至撬开慈嬉的嘴,挖走了嘴中硕大的夜明珠。
孙殿英等人抢劫了棺内珍宝后扬长而去。当住在天津的末代皇帝溥仪听说东陵被盗,派遣清朝遗臣来重新安葬慈嬉时,只见慈嬉脸朝下伏在棺盖上,手反转搭在背上,长发散披,遍体长满寸长许的白毛,衣角处已被撕破。整个地宫内,除了残破的棺木和破烂衣衫外,空空如也。
孙殿英盗掘皇家陵墓遭到了社会各界的强烈谴责。事发后,溥仪等清皇室成员更是对孙殿英恨之入骨,纷纷要求国民政府严惩凶犯。惶恐中的孙殿英用盗来的珍宝四处打点,托人说情。孙殿英将从乾隆墓中盗得的乾隆颈项上的一串朝珠送给了戴笠;将乾隆墓中的九龙宝剑送给了蒋介石;将慈禧墓中的翡翠西瓜送给宋子文;将两串朝靴上的宝石送给孔祥熙。
通过四处活动,孙殿英没有受到应有的惩罚,继续担任军长。待盗陵风波逐渐平息后,余下的珍宝或被变卖,或被毁坏,或被走私海外,至今下落不明。