重建的结果让小组成员们欣喜:化石整体外观呈缠绕的管状,由三个独立的腔室共用一个实体基座组成,每一个腔室都有一个向上的开口;生物体已经发生了明显的细胞分化,而且标本表面的扁平细胞和现代海绵表面的扁平细胞无论是细胞形态还是细胞之间的黏联方式都十分一致;化石表面不同区域覆盖的细胞具有不同的形态和定向,细胞之间发育了数量众多的小孔,这些小孔直通有开口的腔室,和腔室一起形成了简单的水沟系统,为生物体提供了与外界进行物质交换的通道;标本的皮层之下没有发现基膜,内部也没有发育骨针等矿化的骨骼。但是,在腔室内壁上发现了类似现代海绵的领细胞结构。以上这些生物学特征表明它是一种与现代海绵动物非常相似的原始动物,固着在浅水区的海底通过简单的水沟系统进行滤食生活。
为发现更古老的动物始祖化石提供了依据
海绵是整个动物界中最原始的类群,它们没有真正的组织和器官,只有细胞分化。虽然前人也曾报道过一些前寒武纪地层中疑似的海绵化石,但也都被逐一证明并不是海绵,不被学界认可。
而“贵州始杯海绵”,以其精美保存的细胞和完整的满足水动力学需求的水沟系统,成为目前为止最古老的海绵化石,将海绵动物的化石记录向寒武纪之前推进了6000万年。
“瓮安生物群”中原始海绵的发现,预示着一些与这类海绵动物有共同祖先,但形体更复杂的真后生动物在“瓮安生物群”中也应该出现,而所有动物的共同祖先则远早于6亿年前。这一理论上的推测,为在更古老的地层中发现动物始祖化石提供了依据,将指导科学家在溯源之旅中继续前行。
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(神秘的地球报道)据新华报业网(通讯员 陈孝政 记者 王晟):2—3立方毫米,半粒米大小,常年泡在海水中吸微生物,这个小生命,居然就是地球上各种动物的老祖先——远古海绵!中科院南京地质古生物的专家最近“捉”到了它们的化石,测定年龄已有6亿岁。这不仅是全球发现的最古老的海绵动物化石,而且意味着复杂的多细胞动物起源的时间可能远远超过古生物学家的传统推测。今天上午,该研究成果将发表在著名学术期刊《美国科学学院》院报上。