相关报道:最古老海绵化石证动物"共同祖先"出现早于6亿年前
(神秘的地球报道)据扬子晚报(通讯员 陈孝政 记者 朱姝):在海底生活着数量巨大的海绵“家族”,它们是世界上结构最简单的多细胞动物。既没有头,也没有尾,没有躯干和四肢,更没有神经和器官。但它们“历史悠久”,是整个动物界中最原始的类群。此前,古生物学界认定其可靠的化石记录最早大约出现在5.35亿年前的寒武纪早期。近日,中科院南京地质古生物所朱茂炎研究员课题组将这一时间向前推进了6000万年,这也意味着所有动物的“共同祖先”出现应远早于6亿年前,远早于古生物学家的传统推测。这一成果发表在今天的《美国科学院院报》上。
“瓮安生物群”让古生物学家“很困惑”
“瓮安生物群”产自贵州瓮安县磷矿地层内,距今约6亿年,其中的动物胚胎化石是迄今最古老的后生动物,为研究动物在寒武纪大爆发之前的起源和早起演化历程提供了独一无二的实证材料,因此自从1998年这些胚胎化石被发现以来,受到国内外科学界的极大关注。虽然发现了大量动物胚胎化石,但却一直缺乏可信的动物成体化石,所以不少学者对于瓮安生物群中胚胎的动物属性有所质疑,认为它们也有可能是硫细菌或者绿藻。
“瓮安生物群中究竟有没有动物呢?这一直是古生物学家所困惑的科学问题。”该研究第一完成人殷宗军博士告诉记者,而转机,就在他们新发现的一块不足3立方毫米的小化石里。
“米粒大”的化石却是世界难题的“转机”
这块化石是以磷酸盐化的形式呈三维立体的状态保存在白云质磷矿岩中。殷宗军博士说,这块标本十分微小,体积大约2-3立方毫米,就和一颗米粒差不多大小,被命名为“贵州始杯海绵”。为了不破坏标本,同时又能观察到标本的内部结构,他们借助大型科学装置欧洲同步辐射光源,使用了目前最先进的三维无损成像方法——相位衬度显微断层成像技术,重建了该化石标本的三维结构。