汪筱林说,哈密翼龙类蛋的宏观形态特征及其蛋壳显微结构的研究,为羊膜卵壳的起源与演化提供了更多的化石证据,填补了翼龙繁殖行为和生态习性研究上的空白。
暴风带来的突然死亡
亿万年前,生下这些蛋的一只大嘴巴的天山哈密翼龙,也许刚刚产蛋不久就遭遇暴风,瞬间被埋进了泥沙当中。
哈密翼龙属于一种大型的翼手龙,成年后翅膀展开可以达到3.5米,但身体并不是很大。与它的前辈,主要生活在侏罗纪的喙嘴龙类相比,属于翼手龙的哈密翼龙已经摆脱了尾巴,并且在出生后不久就可能具备飞行和自主觅食能力。
其实,翼龙并不是恐龙,它是一种会飞的爬行动物。在距今约2.15亿年的晚三叠世到6500万年前的白垩纪末期,它与恐龙共同生活了1.5亿年。恐龙称霸陆地,翼龙则控制着广阔的天空。为了适应飞翔,翼龙的头骨为多孔结构,身体的骨骼也中空轻巧,这也造成保存下来的翼龙化石大多残破不全。长久以来,科学家只是通过对爬行动物研究的经验,猜想翼龙是“卵生”动物。
在化石中,光滑白净的钙质硬壳与壳膜消失后留下的空隙一起保存,显示了这枚蛋的突然“死亡”。因此科学家推测,应该是一场突发性的自然灾害导致了这一结果。
哈密地区在那时曾经是一个深湖,低洼的地势积蓄了大量的雨水,湖底及周围的小山坡或许还存在过火山。当时气候温暖而湿润。
小翼龙的“妈妈”把蛋产在了湖边的软泥里。她时刻看守着自己的孩子,防止其他动物的破坏。或许用不了多久,这只小翼龙就可以破壳而出了。然而一场突如其来的灾难发生了—这场灾难是来自于湖泊中的突发性大型风暴,它裹挟着湖底的淤泥以及岸边的沙石,将空中和地上的哈密翼龙卷在一起,像绞肉机一般将它们撕裂。之后,这些翼龙的残肢以及翼龙蛋被深深地埋在了泥土中。