中科院人文学院科技史与科技考古系研究人员李晶静说,小麦大约是四千多年前传播到新疆,但长久以来小麦种植、加工方式在新疆如何进行,一直是个谜团。该研究发现,至少在吐鲁番地区,小麦种植已是“精耕细作”,当地古人已定居,并在游牧之余,开始花费长时间来打理麦田,也说明小麦在当时吐鲁番地区已得到大面积种植。这一时期有可能是该地区古代民族从游牧向农耕逐渐转型的时期。
吐鲁番出土的小麦有啥不一样?
赵志军说,吐鲁番地区出土的小麦最大价值是,完整的麦杆、麦穗都被保留了下来。在当前,这是“独一无二”的。
“在全国其他遗址发现的,都是麦粒,没有麦秆。吐鲁番的发现对研究小麦种植、加工方式等非常有价值。”他说。
赵志军说,如果说,稻谷的传入仅是提高了黄河中下游地区粮食生产的总体产量,那么小麦的传入从根本上动摇中国北方旱作农业的种植传统。
小麦起源于西亚,当地的地中海气候与中国的东亚季风气候在降水季节上存在着很大差异,地中海气候特点是夏季干燥炎热,冬季潮湿温和,主要降雨集中在冬季;东亚季风气候的主要降雨集中在夏季。因此,小麦的生长习性至今都不能完全适应我国的节气,如中国北方地区普遍存在的春旱缺雨季节,恰恰就是小麦生长过程中拔节至灌浆阶段的需水高峰期。因此,人工灌溉就成为能否在中国北方地区大规模种植小麦的关键。
“也就是说,想在中国北方地区发展小麦种植,就必须首先建立完善的灌溉系统,而一个完善的灌溉系统的建立和维护需要组织大量人力投入,由此社会便产生了对全职管理阶层的需求。”赵志军说,脱产管理阶层的出现是国家形成的重要标志之一,也加速了文明化进程,为后来的以黄河流域地区为政治和经济中心、强大的秦汉帝国的建立创造了条件。