图1 树枝状岩石露头照片（A、B、D）和薄片照片（C）
图2 树枝状和斑点状微生物岩中的微囊藻模铸化石，呈树枝状以及各种不规则形状
图3 现代微囊藻的群体，呈树枝状等各种不规则形态
据中国科学院地质与地球物理研究所：江河湖海中微生物过度繁盛造成水体变绿、发臭的现象，叫做赤潮或水华。赤潮的发生往往与环境污染造成的水体富营养化有关。赤潮生物常常分泌对其它生物有害、甚至致命的毒素，如某种蓝藻分泌的毒素污染饮用水后，可致人罹患肝癌。因此赤潮已经成为一种世界公害。科学家已经发现，2亿5千万年前地球上曾经发生了一次神秘的灾难事件，导致地球上95%以上的生物物种突然集体绝灭了。与这次神秘事件相伴的是，中国华南浅海地区普遍形成了一层厚达数米的树枝状的奇特岩石。
1999年英国学者Kershaw在国际知名的Palaeogeography Palaeoclimatology Palaeoecology杂志上首次报道了重庆北碚老龙洞二叠系-三叠系界线地层附近的树枝状岩石。他们认为，树枝状岩石与微生物参与成因的树枝状泉华有形态上的相似性，因而可能是微生物岩。2003年，日本学者Ezaki与北京大学刘建波教授撰文提出，树枝状岩石是由微生物参与形成的凝块石构成的，因而确定属于微生物岩。此后中外学者围绕这种神秘的岩石开展了长达十多年的研究。截至2012年，发表的文章提出了如下几种观点：（1）日本与北大学者认为是小球状构造形成的凝块石构成了微生物岩，但未能确定小球状构造到底为何物；（2）英国学者Kershaw等认为树枝状岩石是由类似于肾形藻的某种生物构成的凝块石组成的；（3）美国学者Lehrmann等认为树枝状岩石是与肾形藻类似的生物构成的生物礁；（4）中国地质大学王永标教授发现树枝状岩石之下还有组成相似的斑点状岩石，他认为都是微生物成因的。
