火的发现和使用，是原始人一项特别重大的成就，对于人类和社会的发展有着巨大意义。
从捕猎到种植
旧石器时期，生产力水平总体低下。古人靠天吃饭，依赖采集-狩猎经济，是一种被动的适应。
适应中也有发展。周口店第13地点居民的猎物，很多是兔子之类的小型动物，表明对于鹿类等大型动物的活动规律还缺乏了解或打猎能力较差。而到了第1地点，北京猿人在夏末和初秋狩猎斑鹿，冬初则猎取肿骨大角鹿。表明对猎物的选择已具有倾向性，而且掌握不同鹿类在不同季节迁徙的规律。
进入新石器时代，随着人口的增多，生存压力增大，仅依赖天然赏赐已无济于事，更需要发挥主观能动性。要改革、要发展。采用更为稳定的模式获取食物成为一种必然。原始农业的萌芽应运而生，也可以说是创新下的产物。所以有学者认为，北京有可能是东亚地区最早产生农业的地区之一。
新石器中晚期，原始农业和家畜饲养业产生，证据是出现了用于耕种和收割的石锄、石镰等，外观已经和现在的农业工具没什么两样，昭示人类与自然的关系由被动变为主动，由适应环境转变为利用和改造环境。
史前北京的创新，归纳为两个层面：其一是为了适应外部环境而采取的被动应对；其二是为了改造环境所采取的主动选择。
