到目前为止,最早的狗化石证据是来自于比利时3.6万年前的一个犬科动物头盖骨化石,支持狗是起源于西南亚或欧洲。而另一方面,狗的骨骼学鉴定特征提示狗可能起源于中国的狼,由此提出了狗的东亚起源说。
美国宾夕法尼亚大学兽医学院的詹姆斯·瑟培尔教授说:“狼究竟是在什么时候变成狗的?为了这个问题,专家们总是在争论,他们甚至已经快要习以为常了。 ”正如一位动物学家曾经幽默地说过: “不是人类驯服了狗,而是狗驯服了人类。 ”
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据台湾东森电视台网站报道,自古以来,狗一直被认为是人类最忠实的朋友,然而根据美国加州大学洛杉矶分校的研究,欧洲猎人在18000年前驯养的其实是狼,而不是现在随处可见的狗狗。该研究还证明,先前认为狗来自于中东的理论是错误的。
透过DNA研究,可以发现人类并非一开始就把狗当作宠物。加州大学洛杉矶分校将过去1千年到3万年中,类狼与类狗的物种与现代狗、狼以及土狼等相比,进一步确认现代狗的基因与古代的欧洲野狼最为接近,也就是说,现代狗的起源,其实是已经灭绝的古代欧洲狼。
报道指出,这项研究将会在科学期刊上公布。负责这项研究的生物教授韦恩透露,欧洲狼是人类最早驯养的宠物之一,也是唯一被大量驯养的食肉动物;而人类开始驯养欧洲狼的时间, 大约在距今18000年到32000年之间。
韦恩说,随着农业的进步和发展,相较于一般家畜,要大幅度地驯养肉食性动物并不容易;然而对猎人来说,他们的所在地出现腐肉的机率较高,狼群经常聚集此处,于是也就更容易被驯养。研究还指出,因为早期猎人团体会不断迁移,欧洲狼放弃了动物的领地概念,这点也和一般的野生狼群背道而驰。