英国杜伦大学的考古遗传学家格雷格尔·拉尔森曾发表论文称,现代所有的狗的品种都经历了大量的杂交繁殖,人们已经很难通过跟踪遗传途径追溯到其祖先的由来。 “从某种意义上说,想要弄清狗的起源地,这个问题的难度比人类学研究还大。 ”
拉尔森称赞韦恩的这篇论文是对狗起源之谜争论的“强力论据”,他还称,这个成果有望将终结狗起源之谜的争论。
中国才是狗的起源地?
在此项研究成果发表前,大多数生物学家和考古学家都认为,狗大约出现在1.3万年前,起源地要么是中东,要么是东亚。当然,也有专家相信,欧洲才是狗的起源地。种种说法都有着或来自考古学、或基因学的科学依据。
2002年11月22日,《科学》杂志曾发表一项由中国和瑞典两国科学家合作完成的研究成果。在对来自五大洲的654只狗的线粒体DNA多样性进行深入研究后,这个研究小组得出结论——人类与狗的友好渊源可以追溯到1.5万年前,当时,东亚的人类首先开始驯化狼等动物,然后才逐渐扩散到世界各地。
对于韦恩此次发表的研究结果,参与过上述合作研究的瑞典皇家生物技术学院的彼得·萨沃莱南表示“不能认同”。他指出,韦恩的研究取样不全面,其调查样本完全没有一种来自中东地区或中国,因此其结论也不可靠。 “所有的研究样本都只来自欧洲和俄罗斯,那最后研究出来的结果自然而然只能是欧洲。 ”
起源之谜已经争了两百年
早在达尔文的时代(19世纪),科学家就已经开始讨论,狗究竟在何时、何地以及如何从一种有着尖锐犬牙的凶猛野兽变成 “人类最好的朋友”。这也是有关进化论的重要议题之一。
有的专家认为,可能是早期人类自然而然被狼窝中体型较小又毛茸茸的幼崽吸引,出于好奇将它们带回家饲养。有的专家认为,农业社会初期的人们为了吃肉或获得皮毛,将逮到的狼圈养起来,久而久之变成了狗。还有的专家认为,早在人类处于以狩猎为生的年代时,人们就已经发现,原始狗可以帮助狩猎。