刘九生指出,自1960年以来,陵区或陵园出土的器物铭文,一律作“丽”,绝无混用不分之例。因此,作为帝陵的“丽山”与自然造山运动而成的“骊山”完全是两回事。“丽山即秦始皇通天之路。丽山陵区,范围约60平方公里,地下跟地面及其上各类埋藏、建构建筑品物之丰富,迄今所知,不过冰山一角。单拿‘地天通’(即由地下升入天堂的路)来说,体量、难度、水准及载负的信息、价值,足以跟世界上任何创造相比肩。”
就观者而言,秦始皇陵最突出的特征在于位于陵园内城南半部的宏大封土堆。封土形状呈覆斗形,顶部略平,中腰有两个缓坡状的台阶,形成三层阶梯。法国人维克陶·萨加林1917年曾记录:“整座坟像是三座小山重叠在一起。”刘九生认为,封土外观仿效昆仑三山——一级台阶,仿效昆仑之山;二级台阶,仿效凉风之山; 三级台阶,仿效悬圃之山; 三级台阶顶部的“平面”及其上,就是天帝之居樊桐之山了。
自2002年开始,中国地质调查局与陕西省考古研究所合作,对秦始皇帝陵区进行了物理探测研究,确定墓圹当初开挖的主体东西长170米,南北宽145米。就在这范围内,沿墓室四周,有一经过精细夯筑的宫墙,自下而上,逐渐收分,呈九级台阶状。由宫墙围成的“方城”被封土拥埋,墙顶直达封土之巅。刘九生认为,这座直通上下的“方城”实为“地天通”,而九级台阶象征着昆仑的“增城九重”,“方城”顶部的开口仿效的则是昆仑阊阖(登天之门)。