美国华盛顿史密斯自然历史博物馆馆长汉斯 迪尔特 苏斯也赞同这个看法。他指出,在恐龙灭绝前,这些羽毛恐龙的存在“为后来鸟类的出现铺平了道路”。
羽毛啥样 像“小鸡身上的绒毛”
恐龙长毛,特别是“大恐龙长毛”,颠覆了很多人的观念。那么,科学家们是如何发现恐龙是有羽毛的呢?
对此,徐星解释说,这是因为在恐龙的骨骼化石附近,存有精美羽毛印痕――正如前述所解释的,辽西特有的地理和气候环境,使得古生物化石能够得到较好的保存。“早先我们发现,都是小个体的恐龙有羽毛。由于体型较大的恐龙具有较小的相对表面积,不利于散热;相反,中小体型恐龙由于其相对表面积较大,热量容易散失,因此,早年我们判断,巨型恐龙为了更有效地散热,其体表羽毛很可能退化了。 ”徐星举例说,“我们原来认为,大型恐龙刚出生的时候带有绒毛,就好像大象。其实,你仔细观察会发现,刚出生的小象身上都是长毛的――因为它需要保暖,尤其是夜晚或天气比较寒冷时,绒毛有保暖的作用。但随着它慢慢长大,自身的抗寒能力提高,毛就蜕化掉了。过去认为恐龙也是这样的:幼年有毛,随着长成大型恐龙,毛就蜕化掉了;而小型恐龙因为保暖的需要,无论是幼年还是成年,身体上一直保留着羽毛――但现在看,情况有点不一样了。 ”