一直以来,二叠纪末生物大灭绝究竟发生在什么时间,速度如何?科学家们各有说法。1984年,美国芝加哥的一位教授认为,那一次生物大灭绝是一个非常缓慢的过程,用了1000万年左右。但沈树忠他们的研究团队通过10多年的研究表明,当时的生物大灭绝只用了20万年,发生于2.5228亿年前。
“这对于地球漫长的演化而言,只是极其短暂的一瞬。”沈树忠说,几乎是在20万年内,当时海洋中95%的生物,陆地上75%的生物物种灭绝;这让地球生物界几乎回到了一个比较原始的时代。
“我们发现,2.5228亿年后的生物化石极少极少。”队员王军说,这次灾变,让地球生物用了500万年的时间来恢复。“它不是一个假象,真的是一次非常非常快的大灭绝事件。”
揭秘
20万年如何推断的?
“我们研究了我国华南、西藏以及巴基斯坦、克什米尔地区等18个地质剖面,建立了一系列的模拟关系,才解读出二叠纪末生物大灭绝的具体时间。”沈树忠说,每一次火山喷发后,火山灰都会沉积下来保存在地质当中。“二叠纪末的火山喷发规模非常宏大,很频繁。”沉积下来的火山灰呈灰白色,里面常常含有锆石、透长石、独居石等矿物。