这是一个凄凉的结局,但还不算最凄凉的,达特默斯大学的物理学家罗伯特?考德威尔说。另一种情况为大撕裂。某些理论指出暗能量可能只是刚刚开始发动,如果是这样的话,在200亿年内——我们在红矮星周围的生活才刚刚开始——暗能量就要开始毁灭大量小型天体。
银河中的恒星将被抛离,行星也将从恒星边被拖走。在那无法想像的半个小时内,暗能量将汹涌澎湃地撕裂一切,哪怕是宇宙中最细微的结构。一层一层地,人类居住的星球被拆解,首先是大气层,然后是地壳,一直分解到地核,这是一场奇幻般的大爆炸。在最后的 10 -19 秒,暗能量将把物质分解成离散的原子,最后它会从根本上粉碎时空结构,这就是宇宙的正式结局。唯一的安慰是,生命将在瞬间结束,没有痛苦。
关于暗能量,科学家知道得太少了,根本无法断定宇宙的命运是大冷寂,大撕裂,抑或太平无事。考德威尔和其他宇宙学家正在研究遥远的超新星,以便测算宇宙的膨涨速率,并探索随着时间推移暗能量的演变趋势。“我们正好处在大冷寂和大撕裂之间的分界线上,”考德威尔说,“二者皆有可能。”
第五幕 最后的逃离
即使在最乐观的预言中,暗能量也会最终以大冷寂的结局来吞没我们赖以生存的资源,但这是距我们现在1000亿亿年以后的事了,我们有足够的时间来实施最极端的生存策略:逃离这个宇宙,抢在宇宙热寂、破裂、崩溃、坍缩或者化为乌有之前(没错,这些剧情都是物理学家深思熟虑的结果)。
现在,许多宇宙学家相信,在我们的视线之外还有别的宇宙——根据弦论,一种接近于大统一理论的物理学说,有多达 10 500 个宇宙。2011年8月,希腊和德国物理学家运用弦论方程,推导出通过虫洞连接我们的宇宙和其他宇宙是可能的。现在,我们有 10 500 个可供选择的宇宙,至少有一个适于我们生存。
通过虫洞到达其他宇宙的想法,显然在科学预言和2012神话之间划了一条微妙的界线,尽管二者看起来一样虚幻。还是听听斯塔克曼的建议吧,他说:“现在,我们真的要开始思考了。”