第四幕 宇宙的终结
当物理学家分析100万亿年以后的宇宙时,他们看到了更加可怕的潜在威胁,这威胁超过了太阳膨胀,甚至超过了所有恒星的死亡。这就是暗能量。
科学家还不知道暗能量的真实面目,但是他们知道它发挥的作用非常可憎,它会使宇宙不断膨胀,加速膨胀。乍一看,这是件好事,但是暗能量有一个极其严重的负面作用:它会使星系间的距离越来越大。
一些像斯塔克曼一样的物理学家相信,当未来的人类正在半人马座比邻星附近享受1000亿年的美好生活的时候,暗能量将扩张出极其巨大的空间把银河系和其他星系完全分隔开,在它们之间制造出无法逾越的鸿沟。面对这样巨大的距离,在星系间旅行的尝试都会像慢跑一样毫无意义。即使未来的人类得到了像科幻电影《星际迷航》中那样的恒星际飞船,以光速飞奔前进,他们也无法到达河外星系的目的地。
这一现象的最终结局,就是物理学家所说的大冷寂,这将是一场资源灾难。
这幅银河中心的X射线图片,捕捉到人马座A源黑洞吸收明亮星云中心的气体的影像。黑洞可能将是宇宙中的最后的天体,所以可能要依赖于驾驭黑洞的巨大能量以延续生命。