第一幕 飞离地球
斯塔克曼和其他未来学家指出,有一个无可避免的灾难在等着我们:太阳衰亡。
在10亿年内,太阳的能量释放水平将比现在提高10%,这会导致地球不可避免地变暖。海洋会沸腾,大气层中的水气会完全散失到太空中,气温将猛增371℃,这会把我们的地球变成金星一样的地狱——在金星上,厚厚的硫酸云层和二氧化碳阻止了向外的热量辐射。细菌还可以在地表下残存的液态水中暂时幸存,但人类的历史就此终结了。
虽然如此,如果人类能够在这之前开发火星,移居火星,这样的灾难性结局也许可以避免。
现在,让我们进一步思考,人类成功地移居火星以后会发生什么?根据劳克林的计算,当地球因太阳膨胀而不适于生存后,我们可以在火星上再过上45亿年相对舒适的生活,直到太阳膨胀逼近火星,我们不得不再次迁移。到时太阳将变成一颗红巨星,体积是现在的250倍,亮度是现在的2700倍。它将气化水星,金星和地球,并把火星变成熔岩地狱。
泰坦,这是卡西尼探测器传回的合成图像,可以供人类定居60亿年,到那时太阳比今天更大更明亮。这颗土星最大的卫星,也可以提供浓密的大气层等必需的生存条件。
那么,下一步我们去哪儿呢?火星上的人们可以坐飞船迁居到木星的卫星欧罗巴上,科学家相信那里的冰层下隐藏着巨大的海洋。此时有一颗更加明亮的太阳作热源,欧罗巴将会变成了一个生机盎然的海洋星球。当欧罗巴也过热不适于生存时,土星的卫星泰坦,将成为人类新的避难所,那里也将拥有浓密的大气层和丰富的有机物。但是太阳最终将吞没这些边远的定居点以及太阳系中的一切。即便是极度严寒的冥王星,也将热得无法定居。最后,太阳将变成一颗白矮星:一个炽热的,由碳和氧组织的密度极大的天体,体积比现在的地球还小。在整个剧本中,人类在太阳系内的迁移只是微不足道的一小步,就像是为了避开潮水,把海滩边的小屋向内陆移动了几英寸而已。
第二幕 飞向半人马座
半人马座阿尔法星是一个三星系统,其中有一颗红矮星,比邻星。红矮星的寿命长达几万亿年,因此它们是当我们离开太阳系后理想的长期定居地。
面对太阳灭亡的局面,劳克林相信延续人类生存的唯一道路,就是发展可以承载大量人口的恒星际飞船,使用核聚变或反物质湮灭技术推进,将人类迅速转移到其他恒星系的行星上去。(面对恒星间遥远的距离,现在的化学火箭太慢了,乘坐它们抵达最近的恒星也要10万年之久。)目前,天文学家已经观察到了超过600个围绕其他恒星运转的行星,其中一些与地球大小相仿,相信在我们的银河系中还有数十亿个这样的行星存在。