典雅拱顶皇宫;而他们的神庙高度有将近100公尺,直指天际。他 们的陶器、壁画、雕塑,都展现了独特的艺术风格,繁复而多彩。 他们虽然没有使用轮子或金属工具,但是发展了一套完整的象形文 字书写系统,而且也掌握了 「零」的概念,运用在每天例行的运算 ,中。马雅人也以365天为一年,更进步到使用类似闰年的方式来做校
正。他们定时观测星象,预测日饨的时间,并将举行仪典的建筑朝 向某个角度,让它们在每年的特定时间面对日出或日落。
马雅国王称作kuhul ajaw,就是「圣主」,他在天地间调和来自 众神的力量,是设释宗教与意识型态的「萨满」,也是在和平时期 与战争中领导予民的统治者。狄马瑞斯特和其他学者将马雅的中枢 城市形容成「剧场国家」,由国王在这里上演复杂的公众仪式,为 天体运行、历法变化、以及王位继承陚予形而上的意义。
在仪式的外衣之下,马雅城市的作为和其他国家一样,互相结 盟、进行战争,在现今墨西哥南部经佩滕到宏都拉斯加勒比海岸的领域内进行贸易。被人踩踏出来的小径和灰泥铺成的堤道穿插在丛 林里,而独木舟则往来於河上。但在火之生来到之前,马雅在政治 上始终是分裂的,每个城邦在丛林中各自开创自己的命运。,到了公元378年,瓦卡已经是地位崇高的中枢城市了 。它拥 有四座主要的广场、数百座建筑物、高达90公尺的神庙、 外头涂上彩绘灰泥的仪式宫殿,以及妆点着石灰岩祭坛 和石碑的庭园。身为贸易中心,瓦卡同时也是圣彼得河畔的战略重 鎭,这条河从佩滕地区的中心地带向西流。它的市场充斥了马雅食 物,包括玉蜀黍、豆类、番椒和酪梨,以及从人心果树上采下、用来制胶的糖胶树胶,和从橡皮树取得、拿来制作仪式球赛用球的乳 胶。外来物品也出现在瓦卡,雕刻、制作珠宝用的主和用来缝制服 饰的凤尾绿咬鹃羽毛都来自南方山区;制作武器用的黑曜岩和制作镜子用的黄铁矿,则来自西边属於特奥蒂瓦坎领域的墨西哥高原。