学者对於火之生究竟带来什麽影响有不同看法:他是开创了一 个持纩由外来政权统治的时期,还是将土生土长的变化发扬光大? 也或许马雅已经注定要成为伟大的文明,火之生不过是凑巧在这时出现。但无庸置疑的是,他的到来成了马雅的一个转捩点。「我不 知道火之生是否发明了这个新体系,」波昂大学的尼可莱,古鲁伯 说,「但变化开始的时候,他已经存在了 。
即使在火之生出现前,马雅人也已经在恶劣的环境上发展出了令人説异的高峰。当今墨西哥南部和瓜地马拉佩滕地区的低地所生产的作物,也仅能勉强供当地居民蝴口而已。 「一个高度文明根本不该出现在这里,」范德比尔特大学的马雅学 者亚瑟,狄马瑞斯特说。
古瓦卡(现在的佩鲁地区)的地理环境与马雅人最初在公元前1000年左右抵达的时候差不了多少:浓密的雨林中,有绯红金刚鹦 鹉、鶊鶬和兀鹰栖息在高耸的热带硬木上;蜘蛛猴摆荡於枝干与藤 蔓之间,吼猴在远处啼叫。佩滕地区一旦下雨,蚊子便如乌云般成 群涌现,现在的马雅人就必须以火炬燃烧羽叶棕榈果实,用带油脂 的烟驱赶牠们。到了乾季,热气炎烤着遍布沼泽的洼地;河川水位 降低,乾旱随时会降临。这片土地的代表物是遍地的泥泞与开路的 别刀、蛇与汗水,以及猫科动物一特别是身为丛林之王的美洲豹。 最早来此的人大概别无选择。也许其他地区人口过剩,把他们 逼到这令人却步的险恶环境。然而一旦到了这里,他们还是克服了 困境,在河、湖、沼泽附近落脚,学会让贫瘠的土壊发挥最大生产力。他们的作法跟现代马雅人类似,利用烧垦法清理丛林,种植玉 蜀黍、南瓜和其他作物,再藉由交互种植与休耕使土壤更肥沃。
随着人口增加,他们采用更精密的耕种方式:堆肥法、梯田、 以及灌漑法。他们塡满沼泽以增加耕地,并把洼地的浙泥和腐泥土 运来做围场园圃的肥料。人工池塘中养着鱼,畜檷内则辟着鹿或其 他从丛林里猎捕来的动物。古代马雅人最终还是从这片贫瘠的土地生产了足以养活数百万人的粮食,那是现在当地人口数的好几倍。 ^经过数个世纪,马雅人学会了如何在雨林中兴旺发展;聚落形、成了城邦,而马雅文化也更加精致。马雅人建造了拥有许多房间的