20世纪的捕鲸业极大地改变了海洋生态系统。图片来源:《新科学家》
水世界
我们还荡清了海洋。根据2010年的一份报告,要想捕到同样数量的鱼,英国渔船要比19世纪80年代多付出17倍的工作量。FAO估计, 全世界超过一半的近海渔场遭到了过度捕捞。
捕鲸业也已经将海洋改变得面目全非。在20世纪,好几种鲸已经被猎杀到灭绝的边缘,它们的数量至今没有恢复。《科学》杂志上一份引起争议的研究报告称,捕鲸业出现之前的种群数量,其实远超先前的估计。根据这篇报告的估计,座头鲸一度有150万头,而不是国际捕鲸委员会认为的10万头。小须鲸、弓头鲸和抹香鲸的情形也大抵如此。
我们还改变了气候。2013年5月,大气中的二氧化碳含量超过了400 ppm(1 ppm即为百万分之一),这是几百万年来的第一次——12.5万年前,这一数字还只有275 ppm。增长一部分来自燃烧化石能源,此外还与全世界对森林的砍伐有关。千百万年来,森林一直是潜力几乎无限的碳沉积槽。
地球上的冰深刻地体现出了这种影响。全世界的冰川都在退却,在一些地方已经消失。位于博尔德市科罗拉多大学的美国国家冰雪数据中心,掌握着一份全世界超过13万处冰川的清单。有一些冰川在扩张,更多的是在消融。在全世界范围内,每一处增长的冰川至少对应着10处减退。美国蒙大拿州冰川国家公园于1910年成立时,估计有150处冰川,如今只有大约30处,而且都在缩小。2009年,曾拥有世界最高滑雪缆车的玻利维亚查卡塔亚冰川消失。
极地冰盖正在瓦解,城市大小的冰块分裂出来,漂进海洋。2013年6月份,南极松岛冰川上一条30千米长的裂缝,形成了一座纽约市大小的冰山。
通过回转时光磁带,人类对地球施加的影响几乎全部消失。现在,为了好玩,我们做点别的:除掉智人。想象一下12.5万年前,我们在东非的那一小群祖先被一次灾难消灭了:也许是致命病毒,或者自然灾害。