智人正是这种温暖而稳定的气候的受益者之一。我们这个物种最早大约在20万年前出现在东非。12.5万年前的人口大概在1万至10万之间。这些人以采集和打猎为生,正开始向祖先的家园之外迈出步伐。
不过,我们并不孤单。“至少曾经有过3种人科动物,”早期人类演化专家塔特索尔说,“有非洲的智人,有 东亚的直立人,他们后来灭绝了;还有欧洲的尼安德特人。”
此外,还有一些我们一无所知或者略知一二的人科物种在其他地方挣扎求生。“谁知道当时的非洲发生了什么事情?”塔特索尔说,“非洲有一些人科动物看起来并不像现代智人。”
世界还会挤满了大型动物——鲸在海洋中游弋,巨大的食草兽群在陆地上游荡。“我认为,如果你穿越到当时的世界,马上会注意到的事情便是巨兽,”瑞士日内瓦大学环境科学院的环境历史学家杰德·卡普兰(Jed Kaplan)说,“你会发现全世界都分布着大群大型动物。北极地区会有长毛披身的猛犸象在漫步;你肯定会看到野牛那样的动物;你会发现到欧洲生活着大型猫科动物;美洲或许会有马;熊、狼和所有这些群居动物肯定都会多得多。”
美洲西部和北美大平原的生物多样性,曾经远超今日坦桑尼亚的塞伦盖蒂平原。图片来源:《新科学家》
走出自然
但接下来,一切都毫无预警地改变了。更确切地说,人类首先改变,继而改变了这个世界。“其实一开始,局面并没有失控,直到10万年前,人类开始以现代风格行事,”塔特索尔说,“也是在那之后,人类算是走出了自然,将自己定位于自然的对立面,开始了我们所熟知的所有那些调皮捣蛋。”
塔特索尔所说的那些调皮捣蛋,哪怕只是读一读其中一份不完全列表,也足以让人警醒。大约公元前2000年的时候,世界人口大概有几千万,到了公元1700年是6亿。如今全世界的人口略微超过70亿,而且估计每天增加22万。