宋代铜钱因为太好用闹“钱荒”

　　
　　明朝军饷多以铜钱为主，而西北边陲的军饷积欠多年；明廷无奈之际，不得不铸铁钱，但军士拒绝接受。发行宝钞的计划也宣告失败。从西北爆发的军人和流民暴乱，不久就蔓延到更大范围的整个内陆地区。明朝很快就陷于崩溃。
　　
　　除过剃发易服，清代基本沿用明朝制度，也包括钱银并行的货币体系，不过清代的币面文字增加了满文。清朝末年，鸦片贸易使白银大量外流，造成“银贵铜贱”，货币短缺持续恶化。咸丰三年（1853年），清廷一方面发行纸币来弥补白银缺口，一方面铸造大钱来补充铜钱，大钱分为当五、当十、当二十、当五十、当百……乃至当千。一文“咸丰元宝”最大甚至可当1000文“咸丰通宝”，而前者的重量只有后者的30倍。于是人们争相熔掉“通宝”铸“元宝”，私铸远超过官铸，物价陷于一片混乱。没有多久，无论“重宝”还是“元宝”，都跌到与通宝相仿的水平，而纸币更是一落千丈。
　　
　　晚晴时期，西方国家纷纷采用金本位，失去货币功能的白银大量流入中国。充足的白银供应和现代制币机的引进，使机制银元成为主流货币。在此之前，外国银元早就已经成为中国的硬通货。与传统银锭相比，标准化的银元逐渐取代了中等数量的铜钱，使铜钱的使用量大大降低。与此同时，西式制币机器的出现，也结束了传统孔方兄的形制，实心无孔、大量生产的圆形铜币成为低面值货币——“铜板”。至此，有钱无眼，无论银币还是铜币，形制相同，无关重量，单位都是“圆”。
　　
　　​（本文首发于《企业观察家》2014年第6期。）