宋代铜钱因为太好用闹“钱荒”

　　
　　西汉末期和魏晋南北朝时期，经济陷于崩溃，多次发行重量小而面额大的劣质铜钱，用来取代标准五铢钱。王莽的新朝甚至严厉规定，凡敢私藏五铢钱者将作为犯人充军戊边。这其实是最早的通货膨胀，以增加货币（面额）总量来掠夺民众的财富。
　　
　　隋文帝杨坚不仅结束了对峙与战乱，在统一中国之后重新铸造“开皇五铢”，也结束了长期以来的货币紊乱，五铢钱重新恢复了信誉。
　　
　　从秦朝的“半两”到汉朝之后的“五铢”，这些中国早期的货币不仅都以重量单位，而且币面文字一般也仅限于其重量。唐武德四年（621年），李渊实行币制改革，废除历代古钱，统一铸造新币，新币一反秦汉旧制，钱文不再标示重量，而是代之以“开元通宝”。从此以后，中国的铜钱一般都称之以通宝或元宝，这种习惯一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。
　　
　　“开元通宝”的货币单位为“文”，也不再以重量（铢或两）为单位。同时，“开元通宝”放弃之前的十二进位制，实行十进位制；每一枚“开元通宝”为一文钱，重二铢四，十文钱为重一两，即十钱一两。从此，“文”成为货币单位，“钱”成为重量单位。
　　
　　安史之乱后，唐帝国陷入财政困境，唐肃宗大量铸造“乾元重宝”，一文“乾元重宝”可当十文“开元通宝”，而前者的重量却只有后者的3倍。唐肃宗在诏书中称：“冀实三官（汉代主管铸钱机构）元资，用收十倍之利”。不久再铸“重轮乾元重宝”，其重量仅为“开元通宝”的6倍，却当50文开元钱。“乾元重宝”的出台完全是一场灾难。“谷价腾贵，米斗至七千，饿死者相枕于道”；“长安城中，竞为盗铸”，以致寺庙的铜钟铜佛都被熔化。晚唐会昌年间，随着灭佛运动的兴起，大量铜佛被铸成“会昌开元”，货币量的增加逐渐恢复了货币秩序。