宋代铜钱因为太好用闹“钱荒”

　　
　　这种钱环函方的方孔铜钱起源于周，大规模的使用始于秦汉。先秦时代，就已经有秦韩魏等国通行圆币；秦始皇统一六国后，创建了中国的中央集权体制，书同文，车同轨，“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的“半两钱”。从此确立了这种圆形方孔的货币形制。秦朝方孔圆钱也成世界上最早的法定货币。虽然当时称黄金为“上币”，青铜铸币为“下币”，但其实青铜铸币是主要的流通货币。黄金“上币”如同现在巨额面值的钞票一样，很难进入流通领域。
　　
　　秦朝短命而亡，汉朝初期拨乱反正，一度放弃了秦朝的货币政策，听任郡国自由铸钱，结果使钱轻如榆荚。文帝时“除盗铸钱令，使民放铸”，但规定“铸铜锡为钱，敢以铅铁为它巧者其罪黥”。当时所铸“八铢”、“五分”重量悬殊，但其文都为“半两”。从考古结果看，放铸期间民间铸造的四铢钱明显优于国家铸造的四铢钱，在含铜量与钱币的重量上（成色），都明显地优越。
　　
　　汉武帝的出现将中国重新拉回到秦国的轨道，从罢黜百家独尊儒术到实行盐铁专卖，民间铸币权也被彻底褫夺，朝廷铸造的五铢钱成为当时唯一合法货币。在经过几度减重半两钱、三次改铸五铢钱之后，汉武帝元鼎四年（公元前113年），最终确立了统一标准形制、重量、铸造权的货币制度。法定铜钱圆形方孔，钱周有郭，币重五铢（汉一两为24铢，5铢约合现在的3.25克）。
　　
　　从汉武帝时代起，历经两汉、魏晋、南北朝直到隋唐，共计700多年间，五铢前一直是历朝历代的法定货币。因五铢钱轻重恰到好处，这种铜钱的影响远及日本、安南、朝鲜等国，至今泰国的法定货币还被称为“泰铢”。