第三件事情是刘邦不受犒赏。“约法三章”后,原来秦王朝统治下的老百姓非常高兴,上天派来了刘邦这么一个宽厚仁慈的人,于是就牵着牛、羊、猪、酒,就要劳军。刘邦说,谢谢,谢谢,谢谢各位父老乡亲,我们有军粮;大家生活也不容易,苦日子过了很长时间了,我刘邦率军怎么好意思来骚扰大家呢?大家千万不要害怕,我不是来征服你们的,我是来解放你们的。这一下子,可以想像得出,秦这个地方的人民群众是如何地欢欣雀跃,大家都希望刘邦能够留下来做秦王,就怕刘邦不肯留下来做秦王,或者不能留下来做秦王,刘邦是大得人心。从这个例子里面,我们可以看出来刘邦能够一步一步走向胜利,最终夺取全国政权的第一个原因,是什么呢?简单地说就是刘邦头脑清醒,肯虚心纳谏。
但是,与此同时,刘邦也犯了一个错误。刘邦也不是个从不犯错误的人,他也是会犯错误的。刘邦做了一个错误的决策。当时有一个不知名的谋士向刘邦提出一个建议:您现在应该派兵把守函谷关,因为函谷关是从中原地区进军秦地的必经之路。您如果把函谷关把守起来,秦这块地方就是你的了。刘邦一想这个建议有道理,马上派了一支军队把守函谷关。
而我们知道项羽这个时候在北边打仗,等把北边战局平定下来了,项羽就带着自己的军队浩浩荡荡地也往关中地区开过来了,开到函谷关的时候,刘邦的军队把函谷关守起来了,不让进。项羽哪能受这个?马上下命令给英布,给我把函谷关攻下来。刘邦的军队是打不过项羽的,项羽一打,就把函谷关打开了,项羽的军队开到了鸿门。
这个情况对刘邦来说就很不利了。正当这个时候,刘邦的队伍内部出了一个叛徒,有一个官职叫做左司马、名字叫做曹无伤的人出卖刘邦。左司马是个什么官呢?司马就是军中的法官。实际上我们读《史记》知道,《史记》的作者司马迁的这个姓就是来自官职,司马家族本来是做军中法官的,不是做史官的。这个曹无伤就跑去报告项羽,说,这个刘邦很坏的,野心很大的,他到秦王宫里去把金银财宝都运走了,他还要在关中称王。项羽一听,勃然大怒,马上下命令说,明天早上让我们所有的将士饱餐一顿,给我把刘邦灭了。
当时的情况是什么样的呢?项羽兵力四十万,号称一百万;刘邦兵力十万,号称二十万。如果刘邦和项羽打仗的话,那叫“以卵击石”,刘邦根本就不是对手,可以说此刻的刘邦是危在旦夕。幸亏这个时候项羽的队伍里面也出来一个向敌方通风报信的,此人是谁呢?项羽的叔叔项伯。项伯和张良是好朋友,他知道张良现在在刘邦的军队里,明天项羽的大军出动,覆巢之下焉有完卵?城门失火也得殃及池鱼。一旦大军开将过去,张良很可能也就死于混战。所以,项伯连夜从鸿门到霸上去给张良通风报信——当时鸿门离霸上是四十里路。项伯把这个情况告诉张良以后,张良说,让我想一想。项伯说,你不要想了,你走吧,你何必和刘邦同归于尽呢?赶快跟我走!张良说,不行,我本来是韩王的人,是韩王让我到这里来帮助沛公的,现在我要是这么小辞而别,这是不仗义的,我得跟沛公说一声。于是张良马上去见刘邦,向他报告有这样的情况。刘邦问:“为之奈何”,这可怎么办?张良说,请您想一想,您打得过项羽吗?司马迁在《史记》里写道:“沛公默然。”刘邦沉默了好半天才说:“固不如也”,实在是打不过,“且为之奈何”?那怎么办呢?张良说,现在只有一个办法,请项伯说情。刘邦说,好。
于是,张良就把项伯请进来了。刘邦见面就说,项伯老哥,你看这个事是这样的,这个项将军恐怕是误会我了,这个,我怎么敢背叛项将军呢?我派兵在函谷关把守,那是防强盗的,我怎么会是防着项将军的呢?你帮我说说,帮我说说。项伯答应了,好吧,我就帮你说说吧。于是项伯又连夜回到项羽军中,如此这番地说了一遍,然后说,贤侄啊,这个刘邦,你最好不要杀他。人家是功臣,眼下秦刚刚被我们灭掉,你就杀功臣,这讲不过去嘛。项羽听这话也就答应了。
到了第二天早晨,刘邦就带着张良、樊哙这些人从霸上到了鸿门去拜见项羽。刘邦是这么说的:将军啊,当初臣和将军一起在怀王手下当差,接受怀王的命令出击,将军战河北,臣战城南,臣也没有想到,怎么一不小心我就先来了,实在不好意思。不过也好,我不就是很荣幸地又见到将军了吗?刘邦这是装孙子。
这个项羽是个缺心眼的,大家知道吗?一看刘邦装孙子,他就得意了,哎呀,你看看,这个事情本来也是个误会,这都是你手下的那个左司马,那个叫曹无伤的人捣鬼,他这么说,要不我怎么会这样呢?缺心眼吧,项羽一不小心把自己的线人给卖了,所以刘邦从鸿门脱身以后,回到军中第一件事情就是把曹无伤杀了——“立诛杀曹无伤”,那还不杀他?
接下来的故事就是大家非常熟悉的鸿门宴了,刘邦最后从鸿门脱身回去了。从这个例子我们就看出来刘邦能够一步一步走向胜利,最终夺取全国政权的第二个原因,简单地说就是镇定机智、转危为安。
那么刘邦与项羽和解以后,天下的形势大致上也就定下来了,秦是已经被灭掉了,所以史书上从这一年开始重新纪元,称之为汉元年。这里要解释一下,秦的历法是以十月为首,就是它不是以元月份为一年的第一个月,它是以十月份为第一年的第一个月。那么汉元年还依旧使用秦代的历法,也是以十月为岁首的,所以汉元年十月是这一年的第一个月。
天下定下来以后,项羽就开始分封诸侯,这个时候各路诸侯基本上都有自己的一块地盘。项羽封王,一下子封了十八个王。在这个封王过程中,项羽表现得很不公平,和他关系好的他就封个大点的地方,和他关系差的他就封个小点的地方,他不喜欢的人甚至不封,然后项羽自封什么呢?是西楚霸
王,楚霸王就是从这儿来的。项羽自称是西楚霸王,分封其他的这个王那个王,什么齐王、秦王的,给刘邦封了个什么呢?汉王,“汉”这个称呼也就是从这儿开始的。
为什么项羽封刘邦做汉王呢?这是范增给出的主意。范增总觉得刘邦是最危险的对手,所以他就跟项羽说,你把他封到汉中去。汉国的国都叫做南郑,在什么地方?就在现在陕西省的汉中市,汉中市旁边有块地方就叫南郑。先把刘邦封到那个地方,然后把关中——原来秦这个地方一分为三——分给了三个从秦朝投降过来的将领,一次封了三个王,因此这个地方从此叫做“三秦”。
为什么这样封呢?就是要让这三个从秦王朝投降过来的王堵住刘邦的路,不让刘邦反扑,就是要把刘邦软禁在汉中这个地方。而且,要知道刘邦的军队都是楚人,把他及他的军队弄到那个地方去长期扎着,他们怎么能安心呢?所以这样安排对刘邦是很不公平的,刘邦也是一肚子气。但是,刘邦很清楚,现在不是自己和项羽叫板较劲的时候,所以他强咽下自己的泪水,吞下了这颗苦果,叫做“打落牙齿往肚子里面咽”。
到了汉元年的四月,各诸侯王都回到了自己的封地,叫做“之国”。之乎者也的“之”,“之”就是去的意思,大家到自己的封国去,刘邦也往汉中走。这时候,张良就来向刘邦告别,说,我本是韩王的人,我现在还要回到韩王的身边去。临走前我有一个建议,您呀,最好烧掉栈道。栈道是怎么回事?给大家看一个图,这块地方就是汉中,这块地方就是南郑,这个地方是咸阳,从咸阳到汉中那个路是不好走的,很多地方要在山上凌空用木头等材料修一条路,这个叫栈道。张良说,你把这个栈道烧了,让项羽放心,表示你非常高兴、乐意、满足地接受了他的封赐,准备就在汉中那一亩三分地上,老婆、孩子、热炕头了,没有什么野心了。刘邦马上采纳了张良这个建议,把栈道给烧了。
刘邦来到汉中以后,军心极不稳定。因为刘邦的将士都是楚人,原本跟着刘邦出来打仗盼望的是功成名就衣锦还乡,怎么结果把他们弄到这个地方来了?跟充军差不多,谁愿意在这儿待啊?再一看刘邦把栈道也烧了,觉得刘邦这个人也没有什么雄心壮志,再跟着他能有前途吗?所以他手下的将领、兵士一批一批地逃亡,其中就包括之前来投奔刘邦的韩信。萧何发现韩信逃走又连夜把他追了回来,让刘邦拜韩信做了大将军,这就是著名的“萧何月下追韩信”的故事。
韩信当了大将军以后,就对刘邦说,大王,我们不能待在这儿,你愿意待在这儿吗?刘邦说,谁愿意待在这鬼地方,我不是没办法吗?韩信说,办法是有的,关键是看时机。现在就是最好的时机。刘邦问,为什么?韩信说,现在军心思归,天下未定,就是说现在天下还处在一个纷纷乱乱的时候。韩信为什么这样说呢?因为在项羽封了这些诸侯以后,很快在齐这个地方——就是山东这边,就乱起来了。项羽当时封王的时候把齐像秦一样一分为三,封了三个王。这三个王互相是不服气的,而在灭秦斗争当中最有功劳的一个是齐国原来的丞相叫田荣的,项羽却不封他,因为项羽不喜欢他。这时田荣就开始闹事,齐国被闹得一塌糊涂,最后是反了。项羽就带兵去平定齐国,这大概是汉元年八月份的事情。韩信说,这是个最好的时机,一旦天下定下来,就没有人再愿意打仗了。现在是有人愿意打仗的时候,我们现在应该马上出关。刘邦说,现在我连栈道都烧掉了,怎么办?韩信给他出了一个主意,八个字:“明修栈道,暗度陈仓。”当然,我得给大家交代一下,这个“明修栈道,暗度陈仓”是《史记》里面没有记载的,实际上是小说家言。这是汉元年八月份的事,从此揭开了长达四年之久的楚汉战争的帷幕。在这里,我们看到了刘邦能够一步一步走向胜利,最终夺取全国政权的第三个原因:在逆境面前保持坚定的信念,又有出奇制胜的策略。