发生了这么两件事情,对刘邦将来是最有影响的。但是如果仅此而已,那么我们可以推测,刘邦也就是娶了吕公的女儿,稳稳地当一个泗水亭长,了此一生。但是,这是一个历史上注定要塑造英雄,时势造英雄的时代。公元前209年,陈胜、吴广在大泽乡起义。大泽乡在哪里呢?在现在的安徽省宿州县西南。陈胜、吴广起义以后,星星之火,立即燎原,各地痛恨秦王朝残暴统治的人民纷纷揭竿而起。刘邦所在的沛县也是这样,人民一下子起来了,把沛县的县令给杀了,起义了。大家起义以后要推举一位领袖啊,这个时候大家都说,让刘季来,我们应该让刘季当领袖。刘邦当然是推辞了,他怎么说呢?他说:“天下方扰,诸侯并起,今置将不善,一败涂地。吾非敢自爱,恐能薄,不能完父兄子弟。此大事,愿更相推择可者。”就是说现在我们天下已经大乱了,到处都在揭竿而起,如果我们这个领导人选得不得当的话会一败涂地。我刘季不是不愿意出来为大家做事,而是我能力太差,怕不能保全家乡的父老乡亲啊!
那么这个时候沛县的形势是不是非刘季当头不可呢?不是。因为这时候当地还有两个能人,一个是萧何,一个是曹参。萧何和曹参当时都是县政府的一级官员。刘季当时只是一个亭长,这个亭长最后还是失职的。但是萧何和曹参都是文化人。文化人是不敢造反的,萧何和曹参说,我们都拖家带口的,都有一些产业,挑头造反弄不好那是灭族的罪。刘季,反正是一个混小子、愣头青,出了事他担着。于是一看到刘邦推辞,大家都说,不不,我们都觉得非你刘季不可。看看所有的人都不敢挑头,刘邦说了,好,大家既然推举我,我就来挑头!因为刘邦是沛县的领袖,所以他自封为沛公。由此我们得出了刘邦崛起原因的第一个结论,就是刘邦出身虽差,但运气好。
刘邦除了有运气之外,更重要的是他敢担当。如果说萧何、曹参二人不敢带头谋反是因为考虑个人得失的话,刘邦的这次挑头则体现了他敢作敢为的气魄—一刘邦靠自己的赤诚终于走出了他崛起的第一步。后来他又投奔反秦起义军的重要首领项梁,与项梁的侄子项羽并肩作战。这为刘邦的崛起提供了一个更大的历史舞台。
在反秦斗争进入一个关键时刻后,项梁的队伍里来了一个重要人物,这个人的名字叫范增。范增当时已经七十岁了,但是这个人饱读诗书,一肚子的奇计,却一直没有机会施展自己的才华。他看准了项梁这支队伍,然后投奔项梁,给项梁出了一个极其重要的主意。当时的情况是最先在大泽乡起义的陈胜已经死了,陈胜、吴广的起义也就失败了。范增给项梁分析了陈胜失败的原因。范增说陈胜的败是有原因的,也是当然的。为什么呢?因为他放弃了“楚”这个旗号,我们知道陈胜起义后称王时,他的国号是“张楚”,“张楚”什么意思呢?是张大楚国的意思。范增说,陈胜虽然打出张楚的旗号作为一个号召,但是他还是犯了一个错误,陈胜他没有立楚王的后人为王而是自己做了王,这是不对的。为什么呢?范增接着说,秦灭六国,楚最无罪,就是秦灭六国中楚国是最冤枉的,被灭得最冤的,所以楚人对于秦王朝也是最不服气的。
这里我们略作交代,我们知道在秦灭六国之前所谓战国时代主要有七个国家,这七个国家最强大的是哪几个呢?有三个国家:一个是齐国,一个是秦国,一个是楚园。齐国是那时资格最老的一个封国,是西周初年周武王封的国家,是有名的超级大国。秦和楚都是后起之秀,而这两个后起之秀发展得非常快。楚人在当时号称“荆蛮”,就是说楚人是有一种蛮劲的——我就是楚人,你看我身上有蛮劲,就是我们湖南有一句话叫“霸蛮”,又霸又蛮。又霸又蛮是什么?这个事情,大家都说做不成,我非要去做,这是湖南人的性格、湖南人的精神,这就是楚人的一种精神。楚人他最不服气的是周王朝,现在湖北人还有一个口头禅,叫“不服周”,就是不服气。他不叫“不服气”,叫“不服周”。不服周,老子就是不服周,所以楚人他就自强不息,拼命地扩张。当时楚王有一个家族的传统是:七年不出兵就是奇耻大辱,是经常发动战争的,最后成为南方之强。在楚人看来,统一中国的应该是我们楚人,而不是秦老西。所以楚人流传一句话:楚虽三户,亡秦必楚——哪怕我楚国只剩下三户人家,我也要把你秦国灭了,非灭你不可!
范增就说,在这样一个情况下,您(项梁)又在原来楚国的地方发动这样一个起义,您就应该请一位楚王的后代来做领袖。陈胜没有这样做,所以他必然失败,因此请项梁您这样做。项梁说,这个建议有道理。因为这样的造反起义,确实需要有一种精神上的、舆论上的号召和支持。于是就到处去找,看有没有楚王的后代,七找八找找到一个放羊娃,这个放羊娃的名字叫做“心”,就是这个心,据说是楚怀王的孙子。这个好,为什么?楚怀王当年到秦国以后被秦国扣留下来,是死在秦国的,楚人都很怀念他。现在把他孙子给找出来了,所以立他为楚王,还叫怀王,作为起义军联盟名义上的领袖。
后来,楚怀王与各路诸侯商定从安徽省的盱眙共同出兵灭秦,命令项羽北上救赵,派刘邦西进关中,并约定先入关中者为王。
这种安排不明摆着就是偏向刘邦吗?为什么会这样?这里面有两个原因。第一个是当时讨论这个战略决策的时候,说我们现在要打秦国,谁愿意去啊?很多诸侯都不愿意去。因为秦国当时依然非常强大,谁都不愿意去打头阵。打头阵是做炮灰,会打仗的人都知道,两军交战,冲锋过去,第一排死掉了,后面的人过去拔旗子,摘取胜利的果实,所以大家都不愿意去打头阵。只有两个人愿意去,一个是刘邦,一个是项羽。这是第一个原因。那么在刘邦和项羽之间为什么要选择刘邦呢?是因为大家都有一个意见,觉得项羽这个人太残暴了,尽管他打仗是很能打,但是他每打到一个地方,每打下一座城池以后就要屠城——项羽是不管你投降还是没投降,他打进去以后都要把一城的人全杀光,然后把投降的俘虏全部活埋。项羽一路进军都是烧杀掠抢、奸淫妇女,他的军纪实在是太恶劣了。大家说还是要有一个厚道人去打秦国,这样秦地的军民就不会顽抗到底,一想来一个厚道人,可能还对他们有一些什么好处,可能就会投降,这样就比较容易打下来。所以大家商定不让项羽去打秦,而让刘邦去打。由此我们得出刘邦能够崛起的第二个原因,就是实力虽弱但胆子大。
出身低微的刘邦是天不怕、地不怕,靠着胆子大获得了担当重任的机会。受命后的刘邦带领着大概只有几千人的军队,进攻关中地区。可是,刘邦不会不知道,在其西进的路途上秦朝有几十万的重兵把守,而且秦军是以逸待劳。正当刘邦在西进的过程中一筹莫展的时候,他在一个关键的地方遇到了一个关键的人,这个人可以说是帮助刘邦日后建功立业的贵人。
这个人叫做郦食其。郦食其是陈留高阳人,陈留在哪里呢?就是现在河南省的陈留县,当时郦食其已经六十岁,身高八尺,非常狂妄,谁都不放在眼里,一整县的人都称他为“狂生”,但是他是一个有计谋的人,他一直在关注国家形势的变化。当时起义军一拨一拨从陈留经过——陈留是一个兵家必争之地,义军今天这一拨来了明天那一拨来了——郦食其经过观察发现这些将领都不行,惟独对刘邦情有独钟,他觉得刘邦这个人能成大事。郦食其见刘邦的故事有两个版本,这两个版本都记载在司马迁的《史记》上。
故事的第一个版本是这样的——
当刘邦来到陈留的时候,郦食其就去找刘邦军队里边的一个下级军官,这个人跟郦食其原先认识。郦食其就说,我要投靠刘邦,请你帮我说一说。你怎么说呢?你就人都说他是个狂生,而他并不认为自己是个狂生。你就这么说。那个下级军官说,不行,我不能去给你说。你不知道,我们沛公最瞧不起的、最讨厌的、最痛恨的就是你们这些读书人,但凡有读书人来求见他,他就要想办法侮辱这些读书人。当时儒生也是戴冠的,儒生的冠是一个像斗一样的东西。那个下级军官说,这些儒生一进来,我们沛公就把他头上斗一样的冠拿下来往里面撒尿……他最瞧不起读书人,我不能这样说,如果我说你是儒生的话,他肯定不会见你。郦食其说,不管这些,你就这么去说。这个人就如实对刘邦说了,刘邦还果然就召见了他。召见的时候刘邦在干什么?他坐在床上,伸开两条腿,让两个女孩子一边一个在给他洗脚——估计做点足底按摩什么的,就跟现在足浴一样,我估计是这样——反正刘邦是大大咧咧的。郦食其是昂然而入,长揖不拜——按规矩郦食其应该是跪下来要拜的,但是他不拜,作了个长揖,说,沛公,你是想帮助暴秦的吧?刘邦说,竖儒一竖儒是个骂人的话,竖是奴才——你是个奴才书呆子乱讲话,我是打秦国的,我怎么会是帮秦国的呢?郦食其说,那就不对了,如果你是想灭秦的,想夺得天下的,那你怎么能用这种态度对待我老人家?刘邦说,对不起,让两个足底按摩的小妹走开,然后把衣服穿起来,把鞋子穿起来,一本正经地说,郦先生请坐。这个是郦食其见刘邦的第一个版本。