玉文化是中国独特的文化,在龙崇拜出现的新石器时代,玉与龙就有了完美结合。1970年在内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土过“C”形玉龙,后经考古勘查,确认该玉龙属于距今约5000多年前的红山文化遗物。在红山文化中出现的“C”形龙和玉猪龙都显示了早期龙崇拜与玉文化的结合。商代玉龙中,玦形龙较多。春秋战国时期玉龙作兽形头,蛇身,身无鳞,装饰小勾云纹或绳索纹。汉代到唐代的玉龙逐渐演变为兽头、双角、蛇身、鸟爪、长尾的形象。在历代流行的龙纹玉器中,还有夔龙、螭龙等形象,《广雅》称“有鳞曰蛟龙,有翼曰应龙,有角曰虬龙,无角曰螭龙,未升天曰蟠龙”。
古代瓷器上以龙为装饰,大致可分为两个大的阶段,战国至唐代主要采用堆贴、捏塑、合模等方法制作立体形象的龙,装饰在器物的流、把、提梁、颈、肩等部位;唐代以后开始在瓷器上表现龙的平面纹样,多采用刻划、模印、绘画等方法,装饰在器表的主要部位。
五代的龙纹采用刻划方法,龙体基本上呈兽形,龙首有角、无双鬃,上腭唇部微微突起,龙爪一般为三趾。为了烘托龙纹,配以宝珠纹,珠小而四周有火焰包围。这一时期的龙纹,往往还装饰有云朵或波涛,个别饰有缠枝蔓草。回首龙的形象也见于此时期。