潘安少以天赋闻世，二十岁时，晋武帝躬耕藉田，岳作赋以美其事，洒洒千言，辞藻优美，为众所疾，遂十年不得升迁。
潘安古尸容貌复原图
潘安三十余岁出为河阳县令，当官一年即令全县种桃花，遂有“河阳一县花”之典故。有政绩，太傅杨骏引岳为太傅主簿。杨骏被诛，被除名。
潘安性格轻躁，趋于世利，与石崇等谄事贾谧，每候其出，辄望尘而拜。与石崇、陆机、刘琨、左思并为“贾谧二十四友”，潘安为首。孙秀当政，遂夷三族。
潘安作品有《悼亡诗》，《秋兴赋》，《闲居赋》，《哀辞》，《沧海赋》，《登虎牢山赋》，《狭室赋》，《怀旧赋》等。他的作品对后世影响很大，特别是《悼亡诗》更成为中国文学史悼亡题材的开先河之作，历代被推为第一，成为中国古代文学史上的名篇。
