1928年夏，流氓军阀孙殿英在河北省遵化县制造了一起骇人听闻的盗陵窃宝案。所盗的两座墓葬中，一座是清朝乾隆皇 帝的裕陵，一座是慈禧太后的东陵。陵区内那么多座墓，他首先看中的当然是慈禧太后的定东陵，一是因为慈禧太后的穷奢极侈在王朝帝后中最为突出，其陵寝必然 豪华万状;二是慈禧太后安葬时间很近，下藏情况民间还有线索，进入地宫比其他陵墓容易。7月4日首先掘慈禧的定东陵。工兵营在陵寝各处连续挖了两天两夜找 不到地宫入口。孙殿英派人把当地地保找来。地保听说是要为盗皇陵当“参谋”，顿时吓得脸色蜡黄，只好说自己从来不知地宫入口，此事老旗人也许知道。孙殿英 感到有理，他立即派人找来五六个老旗人。这些老人也不知道入口，孙殿英以为他们是不肯说出秘密，开始还好言哄劝，然后就用鞭子抽、烙铁烙。
老人哪经得起这 样的折磨，不到半天工夫就死去两个，有一个实在受不了，道出了离此地十多公里有个姜石匠，曾参加修筑陵墓，兴许还能记得进地宫的位置。为了不让外人知道地 宫入口，古时修筑皇陵最后一道工程的匠工，往往都会在竣工之时被埋在地下，以求秘密永不外泄。而姜石匠实在命大。慈禧入葬时，在工匠中挑出81人留下作最 后封闭墓道，工匠们立即知道死期将至。姜石匠的老婆给他刚生了独生子，他无论如何也不甘心就这样死去。他在搬动石头时走神，脚下一滑，一块大石头砸在身 上，当场就昏死过去。当时正忙碌的监工以为他死了，怕玷污了寝宫，赶紧叫人拖出去扔到荒山坡。姜石匠醒来时发现自己不在陵墓工地，又惊又喜连滚带爬跑回 家，这样捡了一条命，并保存了地宫入口的秘密。
