关于蒙元皇帝的秘葬习俗,在《元史》卷77《祭祀志》中有较为详细的记述:“凡宫车晏驾,棺用香楠木,中分为二,刳肖人形,其广狭长短,仅足容身而已。殓用貂皮袄、皮帽,其靴袜、系腰、盒钵,俱用白粉皮为之。殉以金壶瓶二,盏一,碗碟匙各一。殓讫,用黄金为箍四条以束之。舆车用白毡青缘纳失失为帘,覆棺亦以纳失失为之。前行,用蒙古巫媪一人,衣新衣,骑马,牵马一匹,以黄金饰鞍辔,笼以纳失失,谓之‘金灵马’。日三次,用羊奠祭。至所葬陵地,其开穴所起之土成块,依次排列之。棺既下,复依次掩覆之。其有剩土,则远置他所。送葬官三员,居五里外。日一次烧饭致祭,三年然后返。”
据史载,元代诸帝皆葬于所谓的起辇谷。蒙古人把这块墓地称之为“大禁地”。《蒙古黄金史纲》称作不儿罕哈勒敦。波斯学者拉施特丁《史集》多次明言成吉思汗的大禁地在不儿罕·合勒敦山,幼子抱雷及孙蒙哥合罕、忽必烈合罕、阿里·不哥以及其他后裔也埋葬在那里。但另外又说靠近薛灵哥河之不答温都儿有成吉思汗的大禁地,除忽必烈外,所有其他宗王均葬于此。关于元朝的“大禁地”究竟在何处,异议甚多。如历史地理学家张相文认为,成吉思汗的葬地在鄂尔多斯的伊金霍洛;而著名蒙古史学家屠寄认为在今蒙古国的克鲁伦河曲之西,土拉河之东,肯特山之阳。为了保守秘密,不让人知道大汗的确切葬地,在前往墓地的当天,如遇有行路之人,皆尽行杀戮。葬毕,“则用万马蹴平,俟草青方解严,则已漫同平坡,无复考志遗迹”。若干年后,参加送葬的人一死,便再也无人知道葬地的确切位置了。
这种“保密”的埋葬方式,与中国古代其他王朝的帝王大修陵寝的做法截然不同。也正因如此,不仅成吉思汗,蒙元所有君主的墓地,到现在一个也没有发现。
没有人会告诉你许多,
但当你指望那不可能之事时,
你不过是在泥滩上盖梦想中的房子。
根据蒙古的习俗,汗(也就是皇帝)的安葬之地是极为秘密的,这是由于游牧民族频繁的流动和迁徙造成的。特别是由于战争的原因,得到的地盘经常失去,秘葬的形式也就可以理解了。关于秘葬的形式,有两种说法。一是说蒙古诸汗葬后,必驱群马在其葬地狂奔,踏平浮土,以泯其埋葬的任何痕迹,然后使树木丛生,成为密林,使后人无法知道此汗到底葬在那棵树之下。其二,葬后,仍旧以万骑狂踏扫灭痕迹,并以千骑守护,不准任何人进入此禁地。来年春草生长,千骑散去,登高远望,平展如旧,无人看出葬土痕迹。
蒙古人以其强悍的军事力量统一了中国,建立了元朝,结束了元以前的分裂混战局面,疆域空前辽阔。但是他们的社会生产方式还留有蒙古游牧部族的特征。
反映在葬制习俗上,贵族实行秘密潜埋习俗。据史料记载,贵族死了埋葬之后“以马揉之使平”,然后在这片墓地上,当着母骆驼的面,把子骆驼杀死,淋血在地上,然后派千骑士兵守护。到来年的春天,草生长茂盛之后,士兵迁帐撤走,而一般人所看到的只是茫茫草原,不知其墓地的所在。如果后人要祭祀时,就拉着那只失子的母骆驼引路,但见母骆驼悲鸣之处,就算是墓地了。由于墓地上无任何标志,也就从此无法辨认灵柩真正所在地点了。
相传,成吉思汗在率兵远征西夏时死于甘肃清水县。他临终前命令秘不发丧,以免涣散军心。诸将于是把他的灵柩运回蒙古安葬,为了不使外界知道他的死讯,诸将在长途中“遇人尽杀之”。
赶造好陵墓后,成吉思汗遗体被深埋地下。葬后,又出动上万马匹来回奔跑,将墓地踏平,然后植木为林。随后,为首的将领命令800名士兵将造墓的工匠全部杀死,而这800名士兵旋即也遭灭口,以防止暴露埋葬地点,使得成吉思汗的皇陵能够永远不受打扰。