最显而易见的风险是,原子精度的制造非常适合快速且廉价地制造出武器等产品。在一个任何政府都能“打印”出大量自动化或半自动化武器装备的世界里,军备竞赛可能会变得更快。
武器也可能是极其微小且精确的事物:比如像神经毒气一样的“智能毒品”,或者无所不在的让人无条件服从的监视系统等。
我们现在还无法判断未来的纳米技术可能会造成的存在危机,但因为纳米技术能给予我们所想要的一切,所以,其极具破坏性。
五、未知的威胁
最使人不安的可能性是,还存在一些非常致命的事物,但我们对此毫不知情。比如,我们现在还未曾发现外星人的踪迹,是因为生命或智能动物非常罕见还是因为智能生命已经被灭绝?如果未来出现一个所谓的“大筛选(Great Filter)”,届时,其他文明会提到我们吗?
无论威胁是什么,它或许都是一些即使你知道它在哪儿也几乎无法避免的事物,不管你是谁或者你做了什么。对任何此类威胁,我们毫无头绪,但它们的确存在。
而且,某些事情我们还不知道,并不表示我们不能对此进行推理。在麻省理工学院的物理学家马克斯·泰格马克和牛津大学人类未来研究院院长、哲学教授尼克·博斯特罗姆出版的一篇著名的文章中,他们表示,根据地球的相对年龄,某些风险每年出现的几率为十亿分之一。
有些人或许很奇怪,为什么气候变化或陨星撞击并没有出现在这份列表上。这是因为,气候变化不管多么让人惊恐,都不可能使整个地球变成一个寸草不生的地方。陨星或许能让我们消失殆尽,但这种几率也特别小。哺乳动物平均存活了大约100万年,因此,自然灭绝率为每年百万分之一。与核战争的威胁相比,这种威胁要低很多。