日前，中国科学院广州地球化学研究所研究员朱照宇的研究团队与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文，以及英国埃克塞特大学Dennell院士等合作，在《人类进化杂志》发表了对蓝田（公王岭）直立人年代测定的最新研究成果。这项研究将蓝田公王岭直立人的生存年代从原先普遍接受的距今115万年提早到大约163万年前。
神秘的蓝田直立人
蓝田直立人的发现，在很大程度上有赖于中科院科研人员的努力。
1963年7月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的调查队在进行田野调查时，在陕西省蓝田县城西北约10公里的泄湖镇陈家窝发现了一老年女性下颌骨化石。
第二年5月，研究人员又在公王岭地层中发现一个基本保存完整的女性头骨化石。经对此头骨化石进行室内修复，复原出一件近乎完整的猿人头骨化石。据介绍，公王岭的头骨化石包括完整的额骨，大部分顶骨，右侧的颞骨和上颌骨（附有第二、三臼齿），左上颌骨和额突部，大部分左鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1颗左上第二臼齿，同属于一个30多岁的女性个体。
在一段时间内，科研人员把陈家窝的下颌骨和公王岭的头骨归到一起，命名为“蓝田中国猿人”，简称“蓝田猿人”或“蓝田人”。但后来，科研人员普遍将在公王岭发现的头骨单称呼为蓝田直立人。
科学家认为，对公王岭蓝田直立人化石形态的研究发现，呈现出比周口店直立人更为原始而近似于爪哇人的特征，可能代表一种比周口店直立人更为原始的直立人。
多年来，学术界对蓝田县公王岭直立人的年代一直存在争议。根据上世纪80年代后期古地磁和黄土序列的研究，其年代在115万年的结果得到普遍引用。上世纪90年代以来，在非洲、欧洲和亚洲新发现了一批直立人化石。此外，对一些亚洲直立人化石地点的年代测定也取得了新的进展。例如，在格鲁吉亚Dmanisi地点发现了距今175万年前的直立人化石，对印度尼西亚爪哇直立人的年代测定也提前到150多万年。
