中国和巴西两国古生物学家对阿凡达伊卡兰翼龙的形态功能和捕食方式等进行了深入讨论。他们认为,阿凡达伊卡兰翼龙与其他已知翼龙的最大不同在于其只发育下颌骨脊,而没有上颌骨脊。这一奇特的头饰形态在已知的翼龙中从来没有被发现过,在现存生动物中也没有实例。
“目前还无法准确知道下颌骨脊的功能,但我们推测这很可能与飞行和捕食功能有关。”汪筱林说,“伊卡兰翼龙的下颌骨脊呈半圆形,边缘平滑似刀片状,很可能还具有一层较薄的角质鞘。这一结构不仅能降低伊卡兰翼龙飞行时的阻力,也具有切割流体的功能。如果这一推论成立,我们认为伊卡兰翼龙在淡水湖泊捕猎食物的方式可能和现生剪嘴鸥的捕食方式类似,它们会贴近水面飞行,将薄薄的下颌骨脊部分或全部切入水中,一旦发现水面附近的鱼类就迅速将其捕获。”
另外,伊卡兰翼龙发育出的钩状突,说明它们很可能具有类似现生鹈鹕的喉囊。“不过功能略有不同,鹈鹕利用喉囊进行捕食,而伊卡兰翼龙很可能利用喉囊来储存连续捕获的食物。这样的捕食行为能够节省体能,很可能是一种全新的翼龙捕食方式。”汪筱林说。
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恐龙的近亲——翼龙
翼龙是恐龙的近亲,它们生活在同一时代,是最早飞向蓝天的爬行动物,有时也被误认为是“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.2亿年前的晚三叠世,灭绝于6500万年前的白垩纪末期。当恐龙称霸着陆地时,翼龙控制着天空。
翼龙是一类非常特殊的爬行动物,具有独特的骨骼构造特征。翼龙的个体大小和形态差异非常大,大者翼展约12米如一架飞机,小者翼展仅25厘米如燕子般大小。翼龙有两大类,早期的喙嘴龙类比较原始,个体也较小,有一条很长的尾巴,主要生活在侏罗纪,晚期