捻翅目琥珀
这个琥珀里有30多个蚜虫
琥珀被誉为“世界上最轻的宝石”,一直是收藏爱好者“追逐”的目标,而含有“生物遗体”的琥珀更是珍品。中国已发现的琥珀资源相对较为稀少,而其中抚顺琥珀不仅是我国重要的有机宝石资源,也是我国目前已知的唯一含虫琥珀。由中科院南京古生物研究所张海春研究员带领,包括中、德、美、英、法等国科学家组成的联合团队,与抚顺琥珀研究所密切合作,经过20多年的研究,在2000多块琥珀中,获取了150多种五千万年前的昆虫,发现了超过100种新物种。该研究成果近期在线发表于Cell出版集团的《当代生物学》(Current Biology)杂志。
提取琥珀里生物的DNA?不可能
虽然抚顺琥珀采自我国,但对它研究的历史比较短。早在1931年,我国古生物学家秉志就开始研究抚顺琥珀了。但是由于“九一八事变”爆发,我国对琥珀的研究中断了。日本入侵中国后,对抚顺琥珀进行了大量露天开采,日本学者对搜刮的琥珀标本进行了采集。到了上世纪七八十年代,相关专家又进行了收集,但由于条件所限,很多昆虫都没有。此前只发现了昆虫不足7目,蜘蛛、螨虫等未涉及,微体化石未报道,植物来源未涉及,因此世界上知道中国抚顺琥珀的很少。
“我们对它的研究从20年前就开始了。”张海春研究员告诉记者。当时,古生物研究所筹建分子实验室,他们听说琥珀里面有昆虫能够提取DNA,但等到找到后才发现,想要提取琥珀里生物的DNA根本不可能。张海春介绍说,动植物的DNA保存时间在10万-20万年左右,而想要从树脂“变身”为琥珀,起码要埋藏两百万年才行。琥珀里的昆虫早就已经碳化了,“其实就只是昆虫的躯壳而已,里面根本就是空的。”