新研究表明,生活在海底的克劳德管通过分泌由碳酸钙构成的“天然水泥”,附着在固定物体的表面并彼此黏结在一起而形成坚硬的结构。
研究人员说,随着硬体结构的出现,海洋生物系统多样性剧增,相信克劳德管被捕食的威胁也日益增加,于是它们可能因此进化出构建礁石保护自己不被猎食的能力。此外,礁石也让它们有机会获取海洋洋流中的营养。
美国加利福尼亚大学河畔分校的古生物学家Mary Droser认为,这项发现将迫使研究古代礁石制造者的科学家在距今5.4亿年之前的地层中寻找其他骨骼礁石生态学的痕迹。
与此同时,Penny及其同事正在利用从野外站点采集的岩石切片构建一个三维模型,从而更进一步地研究克劳德管礁石的特征。在国际合作者的帮助下,研究人员还打算研究这些礁石的地质化学属性,以便设法搞清古代海洋中的氧含量随着时间的变化情况,及其如何对动物进化产生影响。Wood说,“我们并不完全清楚它们彼此之间是如何作用的”,掌握氧可用度的变化情况将能够了解驱动复杂生命进化的机制。
Wood在一份声明中说:“今天的礁石是多样化的主要中心,具有复杂的生态系统,类似珊瑚虫等动物构建礁石防御捕食者与竞争者。而我们发现,早在进化出复杂生命之前,动物就在构建礁石,这表明当时它们一定面临着生存的选择压力