元代钱选所绘《宋太祖蹴鞠图》
巴西世界杯开幕，近日，关于足球起源地的争论再次升温。有关专家认为，山东淄博的临淄是古代足球运动的发源地，这一史实有大量历史资料佐证，也得到国际足联的认可。
中国齐文化专家、山东临淄齐文化博物院院长马国庆说，在中国和世界范围内对足球起源的探索与研究一直没有间断，人们发现中国古代的足球游戏「蹴鞠」与千年故都临淄有深刻的渊源关系。
据专家考证，２４００年前临淄的古代足球，当时叫「鞠」，外面一层皮革，里面塞满了毛发，「蹴鞠」就是用脚踢球的意思。史学文献《史记》和《战国策》都描述了临淄城繁华的景象，并记载「其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者」。而这里的「蹋鞠」就是「蹴鞠」。
东汉人李尤曾写下一篇《鞠城铭》（刻在鞠城墙上的铭文，鞠城就是球场），是目前能看到的最早讲述「蹴鞠」规则的文字。原文共十二句，四十八个字，全面说明了「蹴鞠」的场地、人员、裁判和规则。
「人类球类活动的历史痕迹可以追溯到上千乃至上万年前，但形成为一种有明确游戏规则的运动方式——却是在中国春秋战国时期的齐国故都临淄。」马国庆说。
此外，马国庆认为，唐代出现的八片充气球比英国发明的充气球早了三四百年时间。目前有据可查的中国最早蹴鞠团体——齐云社，比１８５７年诞生的英国最早谢菲尔德足球俱乐部要早８００多年。「这些资料都说明，在中国古代蹴鞠得到了很好的发展。」马国庆说。
专家认为，蹴鞠在兴起后，还通过不同途径向周边地区传播。例如，在《马可•波罗游记》里有记载「中人蹴鞠于西地，蹴之以为乐」，是说中原汉人在西方各地蹴鞠为乐的情况。《隋书•突厥传》记载「突厥，本西杂胡也，……男子樗蒲，女子蹋鞠，饮马酪取醉，歌舞相对」。
