然而关于“小脚”的测年结果却一直存在争议。另外3个研究团队则提出这具化石的年代在距今260万年至220万年之间。如果“小脚”真的这样年轻,或者与最早的人类成员同龄——约250万岁,那么他便不可能成为人类的祖先。
而有关测年结果的差异在很大程度上源于在“小脚”周围岩层形成时间上的分歧。Clarke认为这些岩层是在“小脚”死后很长一段时间才形成的;而其他研究人员则推断可能用不了那么长的时间。因此Clarke与法国图卢兹大学地貌学家Laurent Bruxelles,进行了迄今为止关于洞穴中的岩层以及钟乳石及石笋是如何形成的最为详细的研究。Bruxelles与Clarke于3月16日分别在法国巴黎和约翰内斯堡同时召开新闻发布会宣布了最终的结论。相关研究结果将发表在即将出版的《人类进化杂志》上。
研究人员利用微观与地球化学相结合的技术断定,在“小脚”掉进洞穴后,其周围的岩层至少用了100万年才告形成。虽然其他研究团队准确测得了这些所谓的流石大约有220万年的历史,但“小脚”本身却要更为古老。尽管如此,Bruxelles和Clarke表示,他们无法给出一个具体的时间表,但据估算,“小脚”至少死于300万年前。
在巴黎举行的新闻发布会上,Bruxelles指出,许多研究人员之前之所以不认为“小脚”是人类祖先的一个候选者是缘于较晚的测年结果。因此,许多科学家把寻找人类起源的工作聚焦于东非,尤其是发现露西的埃塞俄比亚和肯尼亚。但Bruxelles认为,新的测年结果将南非重新推到了人类世系最早的家的候选阵营中